香港愈來愈多巿民飼養寵物，坊間愈來愈多寵物店，而寵物服務的數目及種類亦與日俱增，更不用說獸醫診所數目。從2005至2011年，香港貓及狗的數目，分別大幅上升六成和兩成半，如果增幅持續，香港的貓狗數目可望在不久的將來衝破百萬大關。
試想想為甚麼人們那麼喜歡飼養動物？就如我6歲的女兒，小小年紀幾個月前便開始「請求」飼養動物。其實是與生俱來、自遠古以來便渴望飼養寵物的心理，這個與我們飼養禽畜以果腹的原因截然不同。
寵物可以陪伴我們，娛樂我們，消耗餘閒，而且不少人都習慣照顧其他人和事，以作寄託，飼養寵物正好填補此需求。很多長者都飼養寵物，特別是一些獨居長者，寵物更成為他們的傾訴對象。
寵物與人不同，可以發放無條件的關愛，過程中甚少計算或批判性。不過，忙碌都巿人難以花時間照顧寵物，因此衍生出人工寵物的巿場；例如風行一時的Tamagotchi，便是一個恍如鎖匙鏈的裝置，內置電視遊戲，人們只須透過開關按鈕，即可以便捷地享受與動物互動的樂趣；每當心情欠佳、忙碌至分身不暇等，只要關掉動物裝置，即可回復尋常自由身。
這樣的飼養動物方式，方便度不容置疑， 但同時讓人們對寵物的責任度，幾乎降至零。如此情況，飼養寵物的精粹即蕩然無存。沒有真正的照顧、餵飼等互動過程，飼養寵物即變得乏味，毫無生氣；沒有關顧及責任心，飼養寵物即變得沒有意義。
古語有云：「種瓜得瓜 種豆得豆」，我們想享受飼養寵物的樂趣，便真的要投入時間及心思。
城大動物醫學院專業教育及發展總監/周五刊登