前陣子天氣轉涼，聽到巴士上咳聲連連，我心想又到了哮喘頻發的季節。相比其他小童或嬰兒普遍患有的病如鼻敏感、濕疹，哮喘的治療可謂立竿見影；但若不妥善處理，哮喘也會演變成慢性病，後果甚虞。
哮喘是一種呼吸道炎症，經常導致患者呼吸道收窄並因而”扯蝦” 的。哮喘發作時患者會用更多肌肉呼吸，呼吸不僅會變重和變得急速， 心跳也會加快。由於哮喘發作的嚴重程度可大可小，患者一旦發作便要盡早尋醫。家庭醫生會從不同方法判斷哮喘的嚴重性，例如測量患者血液的氧份飽和度，脈搏和呼吸率，以及能否道出完整句子，再視乎情況處方一些放鬆氣管的藥物。很多指引會建議結合兩種藥物以治療哮喘。有一種消炎藥可改善患者肺部功能及其支氣管收窄的情況，而另一種“吸入式類固醇”的藥物雖然有減慢兒童的增高速度的潛在副作用，但因為它的藥效顯著而被廣泛使用。
很多患者會在病情好轉後自行停用藥物, 但突然停用可能會令病情惡化。有些時候家庭醫生在治療初期使用較高劑量的藥物，再逐漸減低病人的服用量，因此患者應按照醫生指示服用藥物，以控制病情。
哮喘通常因上呼吸道病毒感染發作，但敏感原、或天氣寒冷、空氣污染等環境因素皆會誘發哮喘。致敏原在引起皮膚過敏的同時，還會刺激我們肺部和支氣管的活動使呼吸急喘。患者可嘗試找出自己的致敏原，例如留意一下哮喘是否在有貓狗、花粉及塵埃的家居環境下發作，再避免與其接觸；而空氣污染中的臭氧和懸浮粒子也和致敏原一樣也會使呼吸道收窄，當中臭氧對肺部的傷害極大。由於哮喘患者更容易受空氣污染物影響，凡空氣污染指標(API) 高於100時，便應避免長時間在鬧市逗留。
此外，我發現很多哮喘患者以為自己不應運動，但現今研究已指出每星期進行兩至三次帶氧運動不單不會令哮喘惡化，更可增加患者的攝氧量和呼氣量。故患者應在自己健康狀況許可下多作運動，改善生活質素及健康。
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