血液含紅血球，負責𢹂帶氧氣至身體各器官組織。貧血 (anaemia) 指紅血球數量不足，可令身體缺氧，有損健康。
血液「血紅蛋白」濃度 (haemoglobin) 水平反映紅血球數量，正常應該是12-16 g/dl，7-8 g/dl 屬安全水平；若低於此數字，應考慮輸血，改善血液輸氧功能。過量輸血未必有益，並且造成浪費；某些病者或需要一個較高血紅蛋白水平，例如嚴重冠心病患者。
70歲的陳伯急性胃出血入院，估計失血超過一公升；血壓下降，血紅蛋白濃度卻只是微跌。醫生為陳伯急救，經靜脈輸入大量生理鹽水及血漿代用液，令血壓回升；血液受到稀釋之後，血紅蛋白濃度開始大幅回落。這種情況下，初入院時的血紅蛋白濃度並未準確反映失血的嚴重程度，醫生一般不會等待，會為病者及早輸血，補充失血。