李玉國團隊發現，通風不足可發生「機會性空氣傳播」。(港大提供相片)
室內空流通風環境差，或加劇新冠肺炎傳播問題，即使保持1.5米社交距離亦未能有效保障。港大機械工程系與內地疾控中心及大學就鑽石公主號郵輪、廣州餐館及湖南兩輛巴士，共3個新冠肺炎爆發個案研究，發現若室內空氣不流通、通風不良，可發生「機會性空氣傳播」，令短距離空氣傳播或發展成為遠距離傳播，與病源者相距達9.5米仍被感染。
研究由港大機械工程系建築環境講座教授李玉國及其團隊，與廣州疾控中心，湖南疾控中心，東南大學和中山大學等合作，當中廣州餐館1月下旬有三個互不相識、無密切接觸的餐桌食客家庭，其後3桌食客均有確診，病源患者與距離最遠被感染患者相隔4.6米。團隊3月下旬實地測量該餐館通風量，發現餐館通風量僅每人每秒1升，低於國際標準的每人每秒5升。團隊亦以熱示追蹤氣體嘗試還原及分析當時病源病人呼出的液滴核(即人類呼氣時呼出顆粒)在餐館內的擴散分布和濃度變化。結果發現，三個家庭的餐桌，基本上被同一組空調風流動形成的氣泡「罩著」，導致9人感染。
1月下旬的湖南巴士爆發中，病源患者先後乘搭長途大型巴士及第二程小巴，其後兩車多人感染。團隊發現車程達3小時20分的長途大巴平均通風量為每人每秒1.7升，46人中有7人感染，感染率達15.2%；車程一小時的小巴平均通風量為每人每秒3.2升，17人中有2人受感染，感染率較大巴低4%。長途大巴中坐得最遠的感染患者與病源患者更相距9.5米。
團隊亦研究了「鑽石公主」號郵輪個案中已公布的197個的發病日期，發現大部分患者都是強制留艙隔離之前感染，隔離期間，船艙間無發生遠距離空氣傳播病毒，遊輪船艙的通風量要求為每人每秒8升，顯示在足夠通風量下，即使用中央冷氣亦不會導致交叉空氣傳播。
嗅到其他人氣味已表不足
香港大學機械工程系建築環境講座教授李玉國指，今次研究提供了一定證據，表明近距離空氣傳播也是一個重要傳播途徑，在通風不艮的情況下有機會發展成為遠距離空氣傳播，這種情況下的空氣傳播或導致超級傳播；建議餐館、公共交通、酒吧和健身房等場所都需要保持足夠通風；在房間內可以安裝二氧化碳(CO2)感測器，顯示二氧化碳濃度。濃度超過1,000ppm表明房間可能通風不良。他又指，只要能嗅到其他人的氣味，已顯示通風量不足。