經濟學並非硬梆梆數字一堆，今年獲得諾貝爾經濟學獎的3位學者，包括印度裔的班納吉(Abhijit Banerjee)、法國的迪弗洛(Esther Duflo)及美國的克雷默(Michael Kremer)，憑著為發展中國家度身訂造無數實地測試的「小實驗」，協助打造脫貧政策而獲獎。瑞典皇家科學院讚揚3人的貢獻，改變了發展經濟學(development economics)。
3人的繪圖。(互聯網)
發展經濟學是經濟學的分支之一，主要研究為落後國家脫貧、實現工業化及改善民眾生活等。3名獲獎者早在九十年代中進行的實驗往往看似微小，但對了解貧國各種困難大有幫助，例如克雷默及同僚曾在非洲肯尼亞西部，研究如何改善學生的學習進度——「學極唔識」是因為太窮無錢買教科書，還是太餓無法專心上課？克雷默在當地多間學校，讓不同學生群組分別獲得更多教科書及食物，結果發現——兩者對成績均無影響；班納吉的實驗則發現，由教學助理跟貼個別學生學習進度，才是改善成績的良方。他們的研究又發現，改用短期合約聘用教師，有助提升教學水平。
其中一項實驗，揭示提供教科書及食物，均無助改善學生學習進度，有專人指導更為重要。
短期資助竟較永久資助「吸引」
另一項小實驗則關乎疫苗能否在貧國普及。班納吉及迪弗洛在非洲的實驗，發現增加臨時疫苗診所數量，可把民眾接種疫苗的比率，由6%大增至18%，若「打針有豆送」，比率更增至39%——由於設立臨時診所有固定成本，愈多人打針，每針成本其實愈低，就算「送豆」，成本效益仍然較高。但實驗也發現，尚有61%民眾拒接種疫苗，經進一步研究，了解到當中涉及「有限理性」思維，包括民眾不願接受新科技及只著重短線利益等，這亦令農民不肯為未來投資，例如人造肥料等。正因民眾短視，提供短期臨時資助，反而較永久資助，更能吸引農民。以上種種小實驗，均有助制定脫貧政策。班納吉及迪弗洛均在麻省理工工作，克雷默則任職哈佛大學，3人將平分900萬瑞典克朗(約712萬港元)獎金。其中46歲的迪弗洛是最年輕、兼歷來第二位經濟學獎女得主。