研究員推測，貓會潛伏在叢林獵食，易被蚊叮，聞「貓大麻」有驅蚊和麻醉作用。(資料圖片)
貓咪喜歡木天蓼，聞到氣味會出現興奮、在地上打滾等行為，戲稱為貓「吸毒」，木天蓼又俗稱「貓大麻」。木天蓼屬於藤蔓植物，貓隻為何喜歡？《朝日新聞》報道，日本多間大學組成的研究團隊發現，可能是因木天蓼含有驅蚊成分。
日本有「給貓木天蓼」的諺語，比喻很喜歡的物品、很有效果，江戶時代便有描繪貓隻聞到木天蓼味道反應的浮世繪，現代也有加入木天蓼成分的寵物玩具，但為何貓咪會對木天蓼有特別反應，至今眾說紛紜。
對特定成分有反應
日本岩手大學、京都大學、名古屋大學等組成研究團隊，在實驗中，研究員磨碎木天蓼的葉子，將其中的成分分離出來，一樣一樣給貓咪去聞，發現其中一種成分Nepetalactol，令貓咪有反應。
研究員將含有Nepetalactol成分的紙貼在牆壁或天花板上，發現貓咪就不會在地上打滾，而是將頭往牆壁或天花板上磨蹭。研究團隊認為，貓的動作是為了讓身體沾上Nepetalactol。
為了確認其他貓科動物會不會也有同樣行為，研究團隊獲得大阪市天王寺動物園及神戶市王子動物園的協助，發現讓美洲豹、花豹、山貓等貓科動物聞Nepetalactol，也會出現跟貓一樣的行為。
研究團隊進一步研究Nepetalactol，發現這成分有驅蚊作用，在貓咪頭上塗抹Nepetalactol，並放出30隻蚊子，停在貓咪頭上的蚊子數量，約是沒有塗抹的一半。團隊推斷，貓科動物應是為了防止會帶來線蟲等寄生蟲及傳染病的蚊子，而演化出這種喜歡木天蓼的重要行為。對此，團隊希望能使用Nepetalactol來研發新的驅蚊液。
具麻醉作用
然而，貓使用木天蓼來防蚊的目的，與木天蓼會使貓出現類似醉酒反應的關係仍不清楚。團隊研究貓隻聞到木天蓼氣味時的大腦反應，血液化驗顯示，貓隻腦內的麻醉藥濃度有上升。研究團隊成員、岩手大學教授宮崎雅雄指出，貓會潛伏在茂密的植物中獵食，容易被蚊子叮咬，推測酒醉反應可能有止痛作用。
相關研究結果在美國《Science Advances》期刊發表。