克隆氏症（Crohn's disease）是與免疫系統相關的慢性消化道疾病，患者需要長期接受治療以穩定病情。中度至嚴重程度的患者，可以透過不同種類的生物製劑作為一線治療，以減輕腸道黏膜發炎。常用的生物製劑包括抗腫瘤壞死因子（anti-tumor necrosis factor, anti-TNF）、α4β7整合蛋白抑制劑（anti- integrin α4β7）和白細胞介素12/23抑制劑（anti-interleukin 12/23, anti-IL-12/23）。值得注意的是，anti-TNF生物製劑通常需要配合嘌呤類抗代謝物（thiopurines）一併使用，因而增加患上嚴重感染（包括誘發潛伏肺結核病）及淋巴癌的風險。
每年的11月19日是世界廁所日，今年的主題是關注全球洗手間衛生情況及設施。克隆氏症患者容易出現肚痛及腹瀉情況，假如衛浴設施不理想，便會加重他們的壓力，特別是克隆氏症個案近年在全球有持續上升的趨勢，患者多為二、三十歲年青人，及早作出適當治療尤為重要。
年僅廿歲的學生Susanna（化名）兩年前確診克隆氏症，一直使用anti-TNF生物製劑配合皮質類固醇及嘌呤類抗代謝物為一線治療。然而她的病情未能受控，甚至在腸道與膀胱間多處發現有瘻管，引起頻密尿道感染，需要長期服用抗生素控制感染，令她的日常生活大受困擾，嚴重影響學習進度。此外，由於頸部淋巴核間歇性異常發大，需要停用嘌呤類抗代謝物，令病情日趨嚴重。之後醫生為她轉用另一種生物製劑─── anti-interleukin 12/23，腸道炎症反應、瘻管及尿道感染情況也有所改善，生活和學習得以回復正常。而新型生物製劑anti-IL-12/23針對不同發炎機制，安全及方便性更高，有助減輕患者治療時的負擔。
香港大學內科學系腸胃科肝臟科臨床助理教授張嘉盛醫生表示，克隆氏症這種免疫系統疾病會引起包括大腸、小腸甚至胃部及食道在內的整個消化道發炎，導致腹部疼痛、腹瀉、便血等徵狀，嚴重時更會導致瘻管、腸道收窄及穿空等併發症，患者求醫時需要接受抽血（包括發炎指標「C反應蛋白」（CRP））、糞便鈣衛蛋白化驗、內窺鏡檢查及核磁共振造影以助診斷。
anti-TNF生物製劑 或誘發肺結核
一旦消化道嚴重發炎，張醫生指屆時需要使用皮質類固醇迅速壓制炎症，惟長期服用這類藥物或引起糖尿病、高血壓、白內障及骨質疏鬆等副作用，因此並不建議持續使用，長遠而言需要透過其他藥物應對。當炎症持續和加劇，可使用anti-TNF生物製劑配合嘌呤類抗代謝物同時使用以紓緩病情，「當anti-TNF蛋白類藥物注入體內，身體便有機會產生抗藥物抗體令藥物的濃度減低，使其療效大幅下降，而嘌呤類抗代謝物就能抑制抗體產生，有助發揮原有藥效。」
然而，張醫生指出長期使用anti-TNF會使人體免疫功能下降，增加嚴重感染風險。值得注意的是，本港是肺結核病高發區，anti-TNF可能會誘發部份潛伏結核感染患者發病，故此用藥前必須接受丙型干擾素檢驗（Interferon-gamma release assay，IGRA），排除潛伏結核感染的可能性，以決定是否需要同時接受抗結核病治療。此外，這個治療組合亦有機會使乙型肝炎轉趨活躍，和增加淋巴癌的風險。
anti-IL-12/23生物製劑 安全性較高
隨著藥物推陳出新，新型生物製劑anti-IL-12/23通常無須配合嘌呤類抗代謝物一併使用以治療克隆氏症，皮質類固醇也可以逐漸減少使用，以達至單一藥物治療。張醫生解釋，anti-IL-12/23的治療機制不同，而且能大幅減低體內產生抗藥物抗體的風險，能夠單獨使用，治療效果與其他生物製劑相若，有效維持臨床緩解和黏膜癒合的治療目標。此外，患上嚴重感染（包括肺結核）和淋巴癌的風險也大大幅減少，但是用藥前接受IGRA以排除潛伏結核感染仍是必需的。
Anti-IL-12/23誘導治療的一次靜脈注射後，維持期只需每2至3個月才進行一次皮下注射，比起其他生物製劑的維持期需要每2個月一次靜脈注射甚至每2星期一次皮下注射相對方便。張醫生強調，患者選擇藥物時，應與醫生溝通，考慮其有效性、安全性和方便性，因應病情和個人情況，制定出最適合自己的治療方案。
香港大學內科學系腸胃科肝臟科臨床助理教授張嘉盛醫生