健康解碼｜上落樓梯膝痛 小心退化性膝關節炎 嚴重可致關節變形
膝關節會隨年齡增長而逐漸退化，若退化及發炎情況嚴重，患者更可能舉步維艱，令生活質素大打折扣。骨科專科醫生袁偉康表示，人口老化令退化性膝關節炎患者增加，但不少人在病發初期諱疾忌醫，沒有正視問題，以致雙膝嚴重退化及變形才求醫，須進行換骹手術。現時有不同類型的治療選擇，若能及早處理，例如口服止痛藥、外用消炎止痛貼，配及強化肌肉運動，可減慢退化，保持生活質素。
退化性膝關節炎最常見是膝內側的軟骨退化及磨蝕，病情嚴重甚至導致膝關節變形。主要症狀包括膝痛、膝關節變僵硬、有腫脹及發熱感，影響日常活動能力。
關節軟骨磨蝕成因眾多
退化性膝關節炎的成因眾多，包括隨着年齡增長，膝關節於中年打後出現明顯退化，這屬原發性因素；至於繼發性原因，包括曾意外或做運動受傷，引致軟骨或半月板受損。日常生活過度勞損，例如從事體力勞動的工作，或居住舊樓，每日要經常上落樓梯，都會增加膝關節磨蝕及退化。肥胖也是其中一個影響因素，可增加膝關節負荷。
臨床所見，不少患者過往曾受一邊膝痛困擾，但沒有求醫或正確處理，生活上依賴另一邊腳做主力，以致雙膝嚴重發炎才求醫，最後需進行置換人工關節手術，才能重拾正常生活。「現今長者的生活都很活躍，加上多了治療選擇，所以市民受膝痛問題困擾，應及早求醫，接受治療，保持有質素的生活」袁醫生補充。
醫生會視乎病人情況，提供適合治療方案及建議，如膝痛情況輕微，建議患者多休息，減少提取重物，避免進行踎低等動作，以免加劇關節負荷。有需要時可使用柺杖輔助走路。口服藥物方面，可服用止痛藥如撲熱息痛等，或非類固醇消炎止痛藥，紓緩痛楚及發炎情況。其他方法包括注射透明質酸減痛、服用葡萄糖胺補充劑作輔助紓緩方法。
外用消炎止痛貼為另一選擇
不少人會擔心長期服用止痛藥會傷身，袁醫生指出，針對有胃痛、胃潰瘍病史，或腎功能減退人士，例如糖尿病、高血壓患者，若膝痛急性發作，外用消炎止痛貼可以是另一選擇，可直接貼於患處，讓藥力直接滲透作局部紓緩，減低出現副作用的機會。
若口服止痛藥、消炎止痛貼已無法改善症狀，並影響患者的日常生活及社交，例如因走路困難而減少外出，膝關節變得僵硬，難以伸直或屈起，甚至出現「O型」腳，反映膝關節炎病情比較嚴重，屆時便要考慮進行手術置換人工關節。
預防膝關節退化由後生做起
袁醫生表示，熱愛行山的膝痛患者仍可選擇較輕易的行山路線，例如較多平路的路線，減少勞損，或者進行其他運動如游水、到健身室踩太空漫步機，減少對膝部受損。市民應從後生開始保養關節，例如做運動鍛鍊四頭肌（即大腿前面肌肉），但記得要做熱身動作，預防受傷。另要控制體重，減少膝關節負荷。
*袁偉康醫生提醒，治療退化性膝關節炎有不同方案，各有成效及副作用，患者應與主診醫生商討，選擇最合適治療方案。
骨科專科醫生袁偉康醫生
