人口老化令認知障礙症個案有增無減，除了大腦有害物質積聚外，最新研究發現，腸道細菌可能與記憶力息息相關，因為當腸道細菌消失時，記憶力也會隨之中斷；補充益生菌後記憶功能亦逐步恢復，或可能成為對抗及治療失智問題的新方向。
無法維持長期記憶
研究團隊利用果蠅進行研究。這種昆蟲遇上生存威脅時，會出現由恐懼而停止產卵的趨避記億行為。研究人員於是利用抗生素或無菌培養方式，清除果蠅腸道中的共生菌後，果蠅會因為遇到天敵而產生短暫驚嚇反應，但很快便恢復正常產卵，無法維持長期記憶。
進一步分析顯示，當無菌果蠅補充益生菌後，記憶力得以恢復，特別是「植物乳桿菌」(Lactobacillus plantarum, LP菌)，能讓果蠅的記憶重啟，如搭配「果實醋酸桿菌」(Acetobacter pomorum, AP菌)，則可以令效果更顯著及更持久。有關研究已於《PNAS》發表。
透過養分與大腦對話
研究人員指出，結果證實腸道細菌對於宿主形成特定記憶的必要性，因為腸道細菌會透過「養分」與大腦對話，因此當果蠅失去腸道細菌後，體液中的胺基酸濃度也會大幅下降，而胺基酸正是大腦維持運作與記憶不可或缺的養分。實驗亦證實，當無菌果蠅攝取特定胺基酸後，記憶力也可以恢復。
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