膽固醇過高可引起血管粥樣硬化及收窄，帶來冠心病及中風等威脅，然而大部分膽固醇由自身製造，單靠飲食有時未必能夠令其下降至健康水平。科學家可能已經找到能夠從根源控制膽固醇的分子，或為對付膽固醇相關疾病的新方法。
IDO1蛋白酶
美國德州大學阿靈頓分校的科學家，發現一種名為「IDO1」的蛋白酶，在人體發炎時會擾亂免疫細胞處理膽固醇的能力。因為當這種蛋白酶被開啟後，便會產生一種名為「犬尿氨酸」的分子，這種分子可直接干擾巨噬細胞內部的膽固醇處理機制，進而引發一系列健康問題，包括增加心臟病等嚴重疾病的風險。
有助預防發炎相關疾病
研究團隊的實驗亦證實，只要阻斷IDO1被啟動，巨噬細胞便迅速恢復清除膽固醇的能力，為未來針對動脈硬化的藥物研究帶來新方向。有關研究已刊載在《Langmuir》。
研究人員指出，今次的發現十分重要，因為巨噬細胞內過多的膽固醇堆積，會導致動脈阻塞與一系列其他疾病，若能找到安全阻斷IDO1的方法，將有助預防心臟病、糖尿病、癌症等多種發炎相關疾病。