科學家最新就在心臟組織發現一種以往被認為只存在於大腦和脊髓內的細胞類型，並且對心率的控制扮演重要的角色。
心臟疾病仍有很多未解的地方，而科學家最新就在心臟組織發現一種以往被認為只存在於大腦和脊髓內的細胞類型，並且對心率控制扮演重要的角色，或為心率相關疾病提供了新的研究方向。
新發現的細胞類型屬於一種支持神經系統的膠質細胞，與大腦和脊髓中的星形膠質細胞(astrocyte)很相似。新細胞在心臟出口的通道內發現，並命名為紐帶膠質細胞(nexus glia)。研究人員最先在斑馬魚身上發現這種細胞，接著在老鼠和人類心臟內也找出它們的蹤影。
研究人員在室驗室移除斑馬魚的紐帶膠質細胞，結果導致心跳加速，而進一步實驗利用基因編輯的方法阻止這種細胞生長，則導致斑馬魚心跳不規律。有關研究已於《PLOS Biology》發表。
研究人員指出，目前仍不了解新細胞的全部功能，只知道缺乏這種細胞就會令心率加快，故認為新細胞對控制心率可能發揮著非常重要的作用，部分心臟病或因此而起，但仍需更多研究探索新細胞與疾病的關係，例如是否是引致自律神經紊亂的原因。事實上，很多先天心臟病都與新細胞所在的心臟出口通道出現缺陷有關。