20至40歲是人生黃金期，奈何一旦患上炎症性腸病，不僅打亂生活規劃，更有可能出現可致命的併發症。腸胃及肝臟科專科醫生陳婷婷指，患者因長期腹痛、肚瀉而要四處找廁所，令患者感尷尬和不便，當腸道發炎加劇，輕則影響食慾和營養吸收而令體重下降，重則更會併發「腸穿窿」。近年傾向為嚴重患者採用由上而下的進取治療策略，以減少併發症或做手術的風險。
炎症性腸病是由於免疫系統發出錯誤訊息而攻擊腸道，導致發炎，而該病可分為克隆氏症及潰瘍性結腸炎兩種。陳婷婷表示，「克隆氏症的炎症可由口腔至肛門；潰瘍性結腸炎的炎症則只集中大腸。臨床上，如患者口腔、小腸、胃壁均有發炎時，較大可能是克隆氏症，照內窺鏡時亦常見到斷斷續續的潰瘍；至於潰瘍性結腸炎的炎症則較淺層，並見連續性。做大腸鏡檢查時，醫生均會為病人抽取組織作病理診斷。」
穿腸須即做手術
陳婷婷續稱，「無論克隆氏症抑或潰瘍性結腸炎，患者除了持續腹痛、肚瀉和如廁後仍有便意之外，更會有食慾不振、營養不良或甚體重下降的症狀，部分病人更會大便有血。」嚴重發炎時，腸壁有可能會破裂出血並「穿窿」，須考慮手術切除「穿窿」部分，以防止細菌感染、敗血症或腹膜炎等可致命的併發症。「至於另一急性情況是腸道收窄，消化物因難以暢順通過而導致腸道淤塞，同樣有可能動用手術切除阻塞部分。」
或形成瘺管
不少克隆氏症患者容易有瘺管，即腸道發炎時形成的「不正常管道」，並連接附近的器官如肛門、陰道或膀胱，令分泌物和糞便從這些器官的周邊皮膚滲漏出來，嚴重困擾患者的社交生活和工作，如引發感染甚或膿瘡，病人坐下時更會感到痛楚不堪。現時針對瘺管，腸胃科醫生及外科醫生常會同時會診，令患者盡早接受適切治療。
先進取後傳統
炎症性腸病的治療方案，取決於發病位置和影響的範圍大小。輕微患者會先服用美沙拉嗪、類固醇及免疫系統抑制劑，若病情嚴重及有併發症的患者，則會盡早採用生物製劑如抗腫瘤壞死因子及抗黏附治療。兩者效果均受肯定，惟抗腫瘤壞死因子會抑壓整體免疫系統，增加感染風險如肺結核；抗黏附治療的藥力則大部分集中於發炎的腸道細胞，較少影響整個免疫系統。
對於一些嚴重患者，近年有趨勢是採取「由上而下」的治療方針，即先使用較進取的治療如生物製劑，待病情受控後，才轉用較傳統的藥物，以防止炎症復發，從而避免出現併發症及需要做手術的風險。
患者長期腹痛和肚瀉，十分影響生活。
陳婷婷指嚴重患者及早用進取治療方式，可減併發症風險。