當年紀漸長，膝關節長年累月的活動下，容易出現勞損、軟骨變薄，加上關節液分泌減少，骨頭之間會直接互相摩擦，令關節出現僵硬、紅腫熱痛，甚至變形，即退化性關節炎。如沒有及早處理關節痛，最嚴重需要換骹處理。
老人科專科醫生陳飛指，退化性關節炎是港人最常遇到的五大急性疾病或健康問題，22.1%有關節痛或腫脹情形，「除年紀增長外，肥胖、關節曾受傷、女性、遺傳，以及關節持續受壓，都是此症的風險因素。」
日常活動受限
今年一項全球性關於退化性關節炎的調查，涵蓋了香港100名患者，受訪者平均年齡為60歲，而且有一半以上受訪者每周出現最少一次關節痛。骨科專科醫生袁智斌表示女性較受關節痛困擾，「研究發現關節痛會影響日常生活，步行和站立都會感到非常疼痛。而女性患者在家務、輕量運動、旅行、與他人互動等，感到受限制的平均分比男性高，並且近八成覺得對生活質素有影響。心理方面，超過四成女性患者感到嚴重情緒困擾，如抑鬱、悲觀、社交上被排斥等，比男性患者多26個百分點。」
肥胖或致惡性循環
袁智斌特別提到香港的肥胖人口持續上升，「當體重增加，會增加關節壓力，造成退化成關節炎，可是關節痛或僵硬使患者減少活動，或令體重再增加，形成惡性循環。有研究指肥胖人士最終需要膝關節置換術的風險比體重正常人士高一倍。」踢走肥胖，運動當然可幫到手，但一項研究卻發現，超重人士未能依從運動指示，只有15%患者減重達15%或5公斤；相反服用硫酸鹽葡萄糖胺會較簡單，比起沒有服用的群組，患退化性關節炎的風險由10.8%下降至4.9%。
年輕開始儲蓄軟骨
要預防退化性關節炎，陳飛建議，「軟骨未有明顯退化前，適量負重運動可增加軟骨體積，宜在年輕時開始儲蓄軟骨，即使只是走路也有助減少關節發炎。」關節營養補充品亦有作用，英國醫學期刊《刺針》有研究顯示，患者服用硫酸鹽葡萄糖胺3年後，關節間隙繼續收窄多於0.5毫米的患者有15%，低於安慰劑組別的30%。硫酸鹽葡萄糖胺亦有不同種類，當中結晶型會較易被人體收。陳飛補充，「要留意補充品並非人人合用，須視乎患者年齡、病情等因素，服用前可先諮詢醫生。」
影響社交生活
53歲的盧女士，體重約為68公斤，二十多年前生育後膝關節開始出現痛楚，近年惡化至走平路都會痛，「每行3步，都要休息一步半」。膝痛情況影響了她的社交生活，因為不能穿高跟鞋而避免了高級場所；朋友約行山亦要婉拒。後來與家人去旅行，因為走得慢而要年輕一輩遷就，便有擔心加重其他人負擔的想法。雖然試過減重、止痛藥、外用藥膏等方法，但都沒有改善關節痛問題，現知道結晶型葡萄糖胺或有幫助，會嘗試服用。
袁智斌指體重控制、運動、營養補充劑、藥物都沒有幫助時，就要考慮手術。
陳飛認為大家應趁年輕強化下肢肌肉，加強膝蓋穩定性。
盧女士試過多種方法，仍未能改善關節痛。
