大眾應認識七大警號，並透過簡單的日常照護與專業復健，幫助長輩維持進食安全與生活品質。
一名72歲的張先生平日有高血壓，但規則服藥控制良好。近期發現用餐時常感到食物「吞不乾淨、卡在喉嚨」，尤其乾硬或易散碎食物更是難以下嚥，用餐變得緊張又痛苦，時間也愈拉愈長。奇美醫院復健部主治醫生林信德表示，評估後發現張先生的喉部上提與舌頭力量不足，吞嚥效率欠佳，於是安排吞嚥復健訓練，並結合吞嚥電刺激治療，一段時間後，張先生的吞嚥力量與協調性逐漸提升，卡卡感已消失，用餐不再折磨、食慾也明顯回升。
吞嚥「安全邊際」變窄 留意老年性吞嚥障礙警號
家中長輩出現食慾不佳、吃得比以前少？可能不是單純的老化或胃口不好，或許與老年性吞嚥障礙(presbyphagia)有關。老年性吞嚥障礙並非疾病，而是隨年齡增長，吞嚥功能會自然發生一些生理改變，例如吞嚥反射變慢、舌頭與喉部上提幅度下降、咽腔容積變大，導致食物易殘留或需要多次吞嚥才能清乾淨等，都會導致吞嚥的「安全邊際(functional reserve)變窄」。若忽略進食的細節，同時又有感染、藥物副作用、牙口變差或營養不足等壓力，就容易出現嗆咳、食物殘留，甚至造成吸入性肺炎等風險。
奇美醫院復健部主治醫生林信德
判斷有無老年吞嚥障礙 醫：留意7大警號
林信德醫生提醒，大眾應認識七大警號，並透過簡單的日常照護與專業復健，幫助長輩維持進食安全與生活品質。若出現以下七大警號，代表可能有吞嚥障礙，建議盡快就醫評估：
- 說話聲音變「濁」：進食後，說話聲音質地有所改變，變得低啞，像含著水的聲音，臨床稱為濡濕音(wet voice)。
- 用餐時間拉長：一頓飯常超過30至40分鐘，或必須頻繁配水才吞得下。
- 體重偷偷掉、人變瘦：近期體重下降，衣褲明顯變鬆，或出現營養不良、脫水跡象。
- 肺炎反覆來報到：經常咳嗽，或反覆胸部感染，如肺炎。
- 吞藥變「挑戰」：藥物易卡住喉嚨，需要事先磨碎才能吞服。
- 挑食成習慣：回避乾、硬、粒狀的食物，只能吃切得極碎或泡軟的食物。
- 吞嚥費力又停頓：需要連續多次吞嚥才勉強嚥下，過程中明顯停頓或臉部表情用力。
易卡住喉嚨，需要事先磨碎才能吞服，是吞嚥困難警號之一。
口腔衛生、飲食姿勢、用藥營養 日常護理三大方向
若出現上述警號，林信德醫生建議，家中長輩可以透過簡單的「吞嚥困難自我評估工具表EAT-10」，若得到3分或以上，建議尋求專業評估。日常護理則包括三大方向：
口腔衛生做到位：每日確實清潔牙齒、舌苔與假牙，夜間睡覺時不佩戴全口假牙。良好口腔衛生可幫助降低吸入性肺炎的風險。
飲食與姿勢：在臨床建議下，調整食物的軟硬度和湯水液體的濃稠度。用餐時，保持端坐、身體微前傾，小口慢嚥，並避免邊講話邊吃。
用藥與營養雙管齊下：與醫生討論可能影響唾液分泌與警覺性的藥物(如部分鎮靜、抗膽鹼藥)。同時補足水分與蛋白質，避免陷入「吃少→更虛弱→更吞不下」的惡性循環。
老年吞嚥障礙不是病 復健科專業評估找回「食」力
林信德醫生強調，若出現前述任一警號，建議至復健科門診接受評估。門診會先進行病史詢問與口腔與咽部期功能檢查，包括吞嚥時序、說話聲音是否在進食後改變、食物殘留與嗆咳等臨床觀察；必要時可能安排動態攝影吞嚥檢查(VFSS)，分析口腔期、咽部期協調、食物殘留與潛在的誤吸風險，並可於檢查中即時測試不同姿勢與飲食質地，找出對個案最安全、最有效率的進食策略。
依據結果，醫生與語言治療師會提供個別化的吞嚥訓練、代償技巧與衛生教育，並視需要串聯營養、牙科等跨領域團隊合作，共同協助長輩克服吞嚥困難，降低進食風險、維持生活品質。
【本文獲「健康醫療網」授權轉載。】
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