小行星「2024 YR4」電腦摸擬圖片。(互聯網)
科學家估計，一顆大型小行星若於2032年撞擊月球，巨大爆炸會把碎片噴向地球，將威脅到人造衛星，同時製造壯觀的流星雨。
小行星若撞地球 足可夷平城市
科學家今年較早時一度擔心直徑60米的小行星「2024 YR4」將於2032年12月22日撞上地球，這個尺寸的天體足以夷平一座城市。
科學家當時估計這顆小行星撞上地球機率為3.1%，為歷來對這類小行星所測得的最高機率數值，其後透過太空望遠鏡觀測，最終排除該小行星直接撞上地球的可能性。
科學家：5000年來撞擊月球的最大小行星
然而，根據韋伯太空望遠鏡5月取得的數據，小行星「2024 YR4」撞上月球的機率上升至4.3%，而一項未經過同儕審查的最新研究首次評估這類撞擊可能對地球造成的影響。該研究的主要作者、加拿大西安大略大學研究員維格特(Paul Wiegert)表示，這將是約5,000年來撞擊月球的最大型小行星，以釋出能量來說，撞擊力將「相當於大型核爆」。
小行星撞月球面對地球那邊的機率是多少？
模擬結果顯示，若遭到小行星撞擊，月球表面將噴射多達1億公斤物質。科學家估計，若這顆小行星撞上月球面對地球一側，這種可能性約達50%，屆時最多有10%的碎片可能在撞擊後的數天內，被地球重力吸引。
月球碎片「子彈橫飛」
維格特說，地球的大氣層將保護地面不受數毫米到數厘米大小的月球岩石碎片影響。但這些碎片將變成流星，可能摧毀一些衛星，而到了2032年，預計會有更多衛星繞著地球轉。維格特指出：「一顆一厘米大小的岩石以每秒數萬米的速度飛來，就像一顆子彈。」
威脅人造衛星的流星數量是平常逾千倍
撞擊後的數天內，威脅地球衛星的流星數量可能是平常的1,000倍以上。地球上的人屆時將可欣賞到一場點亮夜空的壯觀流星雨。但維格特強調，目前估算小行星撞擊月球面對地球一側的機率仍只有2%。
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