
日本海洋研究開發機構(JAMSTEC)旗下深海科學鑽探船「地球號」。(互聯網)
長遠而言,稀土供應上日本如何減少對外國的依賴?《日經亞洲》報道,日本將於明年1月啟動一項全球首創的試驗計劃,從一處近海沉積物中開採稀土礦物。
報道指,日本海洋研究開發機構(JAMSTEC)將派遣深海科學鑽探船「地球號」(Chikyu)停泊在距離南鳥島海岸100公里至150公里處。南鳥島是位於東京東南面約1,950公里的珊瑚環礁。
每噸深海泥漿預計含有約2公斤稀土礦物
操作中,一條管道將下放到海平面下5,500米深的海床上,採集35噸泥漿,每噸泥漿預計會含有約2公斤稀土礦物。倘若成功,這將是全球首次利用船隻從深海海底開採稀土。包括管道鋪設,整體操作預計需時約3周,「地球號」將負責把泥漿運回日本。
南鳥島一帶稀土蘊藏量居全球第三
目前全球大部分稀土由中國生產,日本周邊專屬經濟區的海床也蘊藏著豐富的稀土資源。據估計,單是南鳥島周邊地區,蘊藏約1,600萬噸稀土,儲量居全球第三。
JAMSTEC早在2022年8月至9月,曾在茨城縣外海成功開採稀土,當時使用的採泥管道下放到2,500米海底深處。而明年1月進行的試驗計劃將嘗試取回超過兩倍深度的泥漿,如果實地測試成功,便會展開全面開採行動。