中美角力之際，美國改變對南海主權爭議的中立取態，國務卿蓬佩奧周一在南海仲裁案公布最終裁決4周年翌日發表強硬聲明，指中國聲稱擁有南海大部分離岸資源，聲索全屬非法。中國外交部發言人趙立堅昨回應指，美方聲明違背其在南海問題上不持立場的承諾，違反和歪曲國際法，中方表示強烈不滿、堅決反對，促美方停止製造事端，又指中方不謀求建立海洋帝國。
蓬佩奧就南海主權爭議發聲明。(資料圖片)
中國外交部發言人趙立堅
美國首次就南海主權爭議明確表態，蓬佩奧指「世界不容北京將南海視作其海洋帝國，美國與東南亞盟友及夥伴並肩，共同保護其離岸資源的主權……我們與國際社會一起捍衛海洋自由、尊重主權，反對任何國家在南海及更廣泛地區強推『強權即公理(might makes right)』原則」。
分析：美軍或頻繁巡航
美國認同2016年海牙法院的南海仲裁案裁決，聲明列舉數例，如菲律賓對開黃岩島與南沙群島本身不能劃設專屬經濟區或大陸架，中國無權聲索海洋權益；又指中國在與馬來西亞、越南、汶萊和印尼有主權爭議水域不能合法聲稱具主權，因此美方視中國在上述水域騷擾別國捕魚、開發油氣等行為屬違法。分析指，聲明沒判定島礁主權誰屬，但代表美國在有島礁主權爭議上，已站在菲馬等與中國對立的一方，美軍今後或在南海水域更頻繁巡航，一旦爆衝突，美方或協防與中方對立的國家。