不少人誤以為「肺積水」代表肺內積聚了液體。例如由於溺水等原因，導致水份意外進入肺部。事實上，肺積水的學名是「胸腔積液」，即在肺部外面的胸腔位置積水。肺積水分為漏出性及滲出性兩大類，兩者的成因及治療方法截然不同。呼吸系統科專科廖頌雅醫生表示：「兩層肺膜之間本來有少量液體作潤滑用途，但當積水過量時，就會形成俗稱肺積水的胸腔積液。要治療肺積水，需先確認成因，才能治標又治本。」
延誤可致長遠影響 嚴重者需用呼吸機
漏出性肺積水大多由心臟、肝臟或腎臟疾病等長期病患引起，通常患者的兩邊胸腔都有積液。而滲出性肺積水的成因大多為肺炎、肺結核或癌症，一般只有一邊胸腔出現積液。當積水量少時，患者未必會出現病徵。但如積液累積，患者則有機會氣促、咳嗽或胸痛。若肺炎或肺結核是罪魁禍首，患者或會發燒及有膿痰。
廖醫生憶述曾有一位20多歲的患者，因肺結核致肺積水。惟由於患者較年輕及肺功能良好，最初病徵不明顯，以致耽誤一段時間後才求醫。檢查時隨即發現患者有一半胸腔已充滿積水，更出現氣促、咳嗽、血痰，體形變得消瘦。患者需立即隔離，並服用肺結核藥物半年時間，目前康復進度良好。廖醫生提醒：「如未能及時處理肺積水，肺黏膜會受到破壞及硬化，長遠會影響肺功能。有些嚴重個案甚至需使用呼吸機，因此及早診治方為上策。」廖醫生表示疫情期間，部份患者因怕到醫院會增加感染風險，以致延誤診治，特意提醒出現病徵的人士應盡快求醫，以免造成長遠影響。
化驗積水助確認成因 按病因決定治療
進行診斷時，醫生首先會為患者照X光，觀察積水出現在一邊還是兩邊胸腔。在電腦掃描或超聲波輔助下，醫生會以幼針抽出積水及化驗所含物質。如仍未能確認成因，則需進行肺黏膜化驗或胸腔鏡檢查。
認清肺積水的種類及病因後，才能從根本治療。漏出性肺積水的患者應妥善控制原發疾病的病情，減低肺積水的風險。例如腎病患者的腎臟排水功能減弱，身體有機會水腫。患者須限制水分及鈉的攝取量，並服用去水藥物排走積液。但要長遠防止肺積水復發，則應針對病因，跟從醫生指示使用腎病藥物，嚴重者或需洗腎。
而滲出性肺積水一般屬較急性。以肺炎導致的肺積水為例，積液內含有細菌或白血球，因此較為濃稠，甚至會形成間隔，令抽取積水變得困難。醫生會為患者抽出積液及處方抗生素。如果積水屬於癌症併發症，患者則需針對癌症進行治療，才能徹底解決問題。
香港港安醫院-荃灣 呼吸系統科專科廖頌雅醫生