目前癌症患者一般會選擇手術、電療和化療來醫治，其實近年醫學界引進了各種新型療法，其中一種就是借助熱力──高溫熱療(Hyperthermia)，以此啟動免疫系統及破壞腫瘤組織，在歐美及台灣等地區廣受關注。
「高溫熱療」到底有多新式？其實利用熱力作為癌症輔助治療這個想法，可追溯至二千多年前古希臘時代希波克拉底(Hippocrates)的著作，所以可說是「古法今用」，不過配合了當代先進科技，就能更精準更有效地達到輔助治療的效果。
簡單來說，當人體遇上細菌或病毒入侵，就會出現「發燒」症狀，那是因為身體要提升自身溫度，用以刺激免疫機能，對付病毒。「全身熱療」的方法是溫和地把體溫提高至38.5至40 °C，令體內的免疫細胞變得更活躍，以及增加血液中負責殺滅壞細胞的複合物。這種方法一般應用於已擴散的癌症，與化療或電療配合使用更能相得益彰，因為熱療能令化療藥物更易殺掉腫瘤細胞，增強血管攜氧能力，令化療和電療發揮更佳效果，亦可減低化療及電療帶來的不適。
至於針對性較強的高溫熱療，就是以「局部熱療」的方法加熱腫瘤區域至高於40℃，令腫瘤細胞對熱激蛋白(Heat Shock Protein)呈現反應，從而呼喚免疫系統的「殺手細胞」針對腫瘤作出攻擊。高溫熱療設備能夠保持加熱，卻不會傷及皮膚表面或腫瘤附近的健康組織，屬於非入侵性的治療方法，相對安全而且幾乎無副作用，除了腫瘤患者，亦適合慢性病、免疫系統病、炎症和痛症患者等。
作者為英國皇家全科醫學院院士蘇勇柏醫生