中小企貸款壞帳急增 責任自負免尋租活動
政府在新冠疫情期間推出的中小企融資擔保計劃下百分百擔保特惠貸款，壞帳率持續上升。商務及經濟發展局長丘應樺書面回應立法會議員提問時稱，截至4月底，百分百特別擔保產品的累計壞帳率為15.6%，較2月底時的14%再升1.6個百分點。這類在疫情時開展的審批貸款，容易出現經濟學上所稱的尋租活動，絕不適宜作為長期措施，當局有必要從中吸取教訓，避免重蹈覆轍。
面對貿易戰、港人消費模式轉變等衝擊，叫人擔心日後的壞帳比率較目前情況更差，甚至高於政府預期的25%。今年4月，政府回覆立法會特別財委會提問時透露，百分百擔保特惠貸款逾9,300宗涉壞帳，涉及201億元；換言之，壞帳金額繼續上升。政府在上一個財政年度(2023/24)全年的賣地收入為195.8億元，亦即這年的賣地收入，也不能完全抵銷這筆壞帳。
財政司長陳茂波於去年8月曾表明，百分百擔保貸款計劃當年推出是基於疫情來襲的一個非常時期舉措，當時已出現130多億元壞帳。若作為一個措施長期執行，政府須小心考慮，因當中可能牽涉一些道德風險。政府掌握的資訊明顯較市場準確，陳茂波當時雖然已提出警告，但未有作出任何預防措施，例如向已發放款項的企業加強審查，或要求獲發放資助的企業補加資料，以防壞帳及欺詐行為。
被稱為「股壇長毛」的David Webb患上重病後，日前公開進行告別演講會，會上也慨嘆香港愈來愈偏離「大政府，小市場」的方針，甚至直接批評疫情期間推出的補助措施，其實是浪費了不少公帑。
面對新冠疫情百年一遇的特殊狀況，既不清楚疫情會持續多久，也沒有考慮相關的防疫措施，會為經濟帶來的衝擊有多深遠。當時只為權宜之計，提出相關的擔保計劃，是無可厚非。但政府推出有關計劃，便出現尋租活動。尋租(rent-seeking)是利用資源透過政治過程獲得特權，而構成對他人利益的損害。特別在一些政府補貼活動，容易引發申請人冒上失實刑責的風險，違規領取社會補貼。
政府推出百分百擔保計劃，目的是在疫情期間讓中小企度過最困難時刻，保住就業崗位數目，出發點是良好，但在執行時卻難以核實；申請者取得資金之後，是否繼續支付員工開支，其實當中有很多複雜的變數。在疫情後經濟繼續疲弱，應立即作出果斷決定，停止相關計劃。政府應留起公共資源，在經濟再壞時，先再評估如何有效運用，而不是麻木地耗盡納稅人之資源。
說到底，市場運作係需要有後果懲罰的措施。從商者都要為自己的商業決定負上最後的責任，不應該轉嫁到納稅人身上。近期不少老字號餐飲集團相繼倒閉，其實當中有不少在疫情期間已經開始進入虧蝕狀態，只是期待疫情過後營商環境可以改善。如這些餐飲集團借政府補貼能捱過疫情，但始終無法改變企業的核心問題，最終連員工薪金、遣散費、長期服務金等也因負債纍纍無法支付。
面對貿易戰及經濟衰退所帶來的隱憂，雖然坊間有不少聲音要求政府繼續支援中小企業，但是否仍繼續由公帑補貼，必須三思而後行。除了考慮現在財赤嚴重之外，亦要考慮這個擔保計劃的壞帳黑洞作為慘痛經驗，慎重考慮花費每一分公帑的效果。