和一位食素朋友討論素湯要加甚麼材料才會甜。平日，我們在素食店飲到的素菜湯，通常加了素菜味精，若自家煮而不放味精的，很難喝到這種味道。那位朋友的辦法就是接受素湯的淡味。清心寡慾是好的，但味覺的享受也是重要的，中醫說五味入五臟，獨孤一味「淡」，只怕五臟遲早要來投訴。
花生、眉豆、綠豆、紅白蘿蔔、白蘿蔔、粟米、甜菜頭、冬茹蒂......這些都是我煮素菜湯愛用的湯底。昨天逛街市，才驀然想起，還有這調味皇牌──栗子。
現是是栗子當令季節，栗子味夠甜夠香，用來煲湯質地濃稠，在嚴冬時一碗熱栗子湯下肚，這種厚重的感覺帶來的暖意，尤其實在。
栗子，又叫風栗、板栗、毛果子。栗子是由一個厚而多毛的苞殼包裹，每個毛果苞殼內有兩至三個我們平常看到的小栗子。取走了栗子，那個毛茸茸的外殼並非廢物，而是常用中藥材中的風栗殼，可治丹毒，瘰癧痰核，百日咳。
外殼已那麼厲害，栗子肉的滋補作用更不用說。中醫認為栗子性甘溫、無毒、有養胃、健脾、補腎、壯腰、強筋、活血、消腫等功效。活到過百歲的中醫藥王孫思遜曾說：栗子可治腎病，生食可治療腳痛。
不過脾胃不好的人，藝明建議，還是食熟栗子比較好。
現代營養學分析，栗子含蛋白質、脂肪、碳水化合物、多種維生素、胡蘿蔔素、鈣、磷、鐵、鉀。營養齊備，味道又好，是否多吃無妨呢？
非也！因為栗子含很高澱粉，吃了容易有飽肚感，食得多容易肥胖。另外，它的熱量和糖分也不少，所以冬天吃，感覺溫暖，但糖尿病應注意食用分量，以免影響血糖穩定。
高級營養師，國際針灸醫師。熱愛地球，崇尚自然，閒來愛鑽研自然美容學，及入廚烹調養生食膳。http://hk.myblog.yahoo.com/beautiful-mandy