帶狀皰疹是冬春季最易流行的一種病毒感染性皮膚病，俗稱「生蛇」。由水痘帶狀皰疹病毒感染後，潛伏在體內再發，造成沿神經支配的皮膚區域出現帶狀排列的成簇皰疹，伴隨神經痛。常見於大病、久病之後，亦多見於癌症病人手術及放療、化療之後，而且一旦染上病情更為嚴重。
胸腰部位的帶狀皰疹約佔本病發病率的60%以上，還可出現於頭、面、耳及上下肢等部位。由於這種病毒有親神經的特點，發病總是沿神經走向，呈條帶狀，故稱「帶狀皰疹」。
這種病毒平時可以潛伏體內，不導致發病，但由於老年人及久病體虛的人，抵抗力下降，再遇到身體勞累、感冒等誘因，則易發此病。得了帶狀皰疹1至3天後，發病部位的皮膚即出現綠豆粒大小、張力很大的丘疹、水疱，沿神經分布，集簇狀排列，呈條帶狀。如果發生在胸部、腰部，多自脊柱的一側斜向前下方，極少對稱發病。患此病者，輕者每簇皰疹之間可有正常皮膚，病情嚴重者可融合大片呈帶狀分布，數日後由澄清透明的水皰變為混濁的膿皰，部分可破潰糜爛。
老年患者常出現劇烈疼痛，影響睡眠，如果治療不及時，在皮損消退後，仍遺留疼痛，數月不能完全消退。如果帶狀皰疹出現在頭部、顏面，要警惕侵犯頭面部神經而出現的頭痛、面癱。如果眼睛角膜被侵犯，甚至還會導致失明。值得注意的是，臨床上還常見到一種不全型帶狀皰疹，病人除自覺發病部位劇烈疼痛外，水皰不出現或出現得很少，很容易被誤診，應予以高度重視，以免貽誤治療。
治療原則：抗病毒、減少疼痛、預防繼發感染、縮短病程。對正在用細胞毒、免疫抑制劑或代謝拮抗劑的患者，因易產生病毒擴散，應盡量減低劑量或停用。
中醫認為帶狀皰疹是因為肝膽火盛及脾濕鬱久，外感毒邪而發。可採用中藥和針刺療法治療。根據本人經驗，加味桃紅瓜蔞湯有比較好的療效：桃仁、紅花、瓜蔞仁、郁金、絲瓜絡、益母草、合歡皮、夜交藤、生地、白茅根，每日1劑，水煎服，分2次濕服。另可以梅花針在發病區域輕輕叩刺至皮膚潮紅，然後施以拔罐，亦有較好療效。平時應注意忌食辛辣刺激及煎炸食物，早睡早起，不要熬夜，適當鍛煉，保持心情愉快，有助於減少帶狀皰疹的發生。