當患者確診為晚期腎癌，即代表腫瘤已經擴散。倘若擴散腫瘤的數目不多和體積不大，並且能夠透過手術完全切除的話，這類患者可接受手術，令疾病有機會獲得控制。然而，大部分晚期腎癌患者的腫瘤擴散至多處，難以透過手術完全清理，他們需要接受藥物治療，以殺滅腎臟的原位腫瘤及擴散腫瘤，治療目標也以紓緩為主，即是以延長病情受控時間及壽命為目標。
腎癌可按細胞類型分為不同類別，所需要的藥物治療也不同，以最常見的透明細胞類腎癌(clear cell renal cell carcinoma)為例，這類腎癌的標準治療是標靶藥物治療。標靶藥物能夠抑制腫瘤血管增生，令腫瘤因缺乏血液供應而凋亡；與及阻截癌細胞生長訊號的傳遞，令癌細胞缺乏動力增生。
由於治療晚期腎癌有多種標靶藥物，醫生會按照患者的病情風險來選擇最恰當的藥物。目前，低風險患者接受標靶藥物治療後，存活期可有3至4年之久；但高風險患者的存活期可少於1年，可見晚期腎癌患者的病情管理尚有進步空間。 (腎科腫瘤系列)作者為香港泌尿腫瘤科學會榮譽司庫、臨床腫瘤科專科醫生