不少晚期長者的心願是在熟悉、寧靜、令他們安心的環境中離世，然而，根據2017年立法會文件1顯示，每年本港約四萬至四萬五千人死亡，其中近八成為65歲以上長者，在死亡個案中，93%即約四萬宗在醫院過身。有鑑於此，基督教靈實協會本著「尊重生命‧改變生命」的精神，早於2000年在其轄下的靈實護養院推出「安享終老院舍中」服務，讓適合參與服務的長者自由選擇是否在院舍離世。今年，靈實與學者聯手為有關服務進行研究，比較參與「安享終老院舍中」服務的長者，與沒有參與長者在離世前一年的晚期照顧開支，並於9月10日就有關的服務研究舉行新聞發布會。
是次研究比較長者在臨終前一年入住醫院的日數，發現參與「安享終老院舍中」服務的長者，比沒有參與的長者住少14.5天2。至於各院友臨終前一年的晚期照顧開支，研究發現參與「安享終老院舍中」服務的院友，跟無參與這項服務的院友比較，前者在臨終前一年的晚期照顧開支中位數較後者少。
此外，根據一項本地調查3，約35%居住在院舍的長者選擇於院舍過身。按統計署及醫管局的死亡數據推斷4，若這班長者能受惠於「安享終老院舍中」服務，可每年為政府晚期照顧開支節省約$3.4億。因此，靈實護養院希望配合政府未來改善晚期照顧的方向，繼續實踐及不斷改善，然後將之推展至其他院舍，亦希望藉著今次的研究，鼓勵業界及社會關注長者的晚期生命質素，一同參與推出類似的服務，攜手讓晚期長者有尊嚴地走完最後一程。
筆者︰基督教靈實協會同工
註:
- 立法會文件：https://www.legco.gov.hk/yr17-18/chinese/panels/ltcp/papers/ltcp20171212cb2-498-3-c.pdf
- 參與「安享終老院舍中」服務的院友在臨終前一年的住醫院日數中位數為4.5天，無參與的院友在臨終前一年的住醫院日數中位數為19天，兩者相差14.5天。
- Chu et al., Advance Directive and End-of-Life Care Preferences Among Chinese Nursing Home Residents in Hong Kong. Journal of American Medical Directors Association, 2011, 12: 143-152
- a 本港在2016年的總死亡人數為46,905 (Hong Kong Annual Digest of Statistics 2017, Census & Statistics Department, HKSAR)
b 在2014年，本港的總死亡人數有80%是65嵗以上的長者，當中有40%居於院舍(http://www.ha.org.hk/haho/ho/ap/PCSSF_1.pdf)
→ 推算每年居於院舍的長者的死亡數字約15,010 (46,905 x 80% x 40%)
→ 推算每年選擇於院舍過身的長者約有5,254人 (15,010 x 35%)
→ 若這班長者能受惠於「安享終老院舍中」服務，即每年總節省為5,254 x $66,080 = 約$3.4億。