測試中的機械小海豹非常討人喜歡。
樂齡科技愈來愈受到重視，如果能夠得到善用，不但有助紓緩安老業界長期人手短缺的情況，甚至可以提升長者的生活質素。靈實近年積極引進不同的樂齡科技產品，並與社福業界和大學合作，進行產品測試和研究。其一項測試顯示，陪伴機械人原來可以幫助長者改善負面情緒。
這款陪伴機械人的外形像一隻小海豹，非常趣緻和討人喜歡，能夠做出眨眼、搖頭、擺尾等動作，甚至懂得回應人類的撫摸。它是為患有認知障礙的長者而設計，靈實胡平頤養院與香港大學合作研究，為院內的長者進行評估後，選出實驗組和對照組，目前正在院內進行測試，所得數據會交給港大研究。
在測試期間，機械小海豹成為長者的友伴，長者會為它們梳理毛髮，從而進行日常自理的練習。在它的面前，長者甚至做出一些平日不會用言語表達出來的事情，並處理一些未紓解的情緒。例如，有長者玩小海豹時，不停對它說出已離世愛犬的名字，藉此與自己的愛犬道別。同工們看見它可以幫助到長者，都為此感到驚喜。
胡平頤養院院長袁麗華指出，樂齡科技產品來自不同的國家，原產地的院舍設施、環境和長者要求，與香港的情況有所不同，社福業界與大學進行這類研究，可以有系統地反映產品在香港實際應用情況。她說：「雖然我們用了許多人力、物力去做測試，但我覺得是值得的。我相信經過這些測試後，日後想購買這些產品的業界人士，可以有一個參考，選擇更適合長者的產品。」
筆者：基督教靈實協會同工
