肺炎——香港一直不夠重視的死因
研究發現，香港在新冠疫情期間，侵入性肺炎球菌病(invasive pneumococcal diseases，IPD)、肺炎球菌感染及所有肺炎導致住院的數字顯著下降。
根據美國疾病管制與預防中心的數據，2023年美國的頭號三大殺手分別是：(一)心臟病；(二)癌症；(三)意外。撇除主要因濫藥或交通意外導致的死亡，腦血管病(俗稱中風)是第三號殺手。是的，心血管疾病和癌症，多年以來一直是全球兩大殺手。香港呢？頭號殺手是癌症，心臟病排第三，腦血管病只排第四。而心臟病和腦血管病加起來的死亡數字，不但仍比不上癌症，亦比不上一直被忽略的第二號殺手——肺炎。
原來，香港每年有過萬人死於肺炎，佔所有登記死亡人數兩成。又原來，2012年之前，香港心臟病的死亡數字一直比肺炎的高。過去十多年，肺炎的死亡數字不斷上升，心臟病的死亡數字卻保持平穩，腦血管病的死亡數字更微微下跌。奇怪，為甚麼香港的肺炎死亡數字這麽高？又為甚麼香港人對這第二號殺手的關注度這麼底？首先，是醫學統計學分析的「競爭風險」(competing risk)。人難免一死，根據美國人的死亡數字，我在《21世紀價值健康投資策略》問：當你50歲捱得過心臟病、60歲打得過癌細胞，70歲時又逃得過認知障礙症嗎？香港人亦難免一死，只是香港人的心血管疾病死亡率低，預期壽命亦長。香港人其實要問：當你50歲捱得過心臟病、60歲打得過癌細胞，70歲時又逃得過肺炎嗎？
肺部發炎，一種肺部感染疾病，通常由微生物包括細菌、病毒、真菌等引起。肺炎球菌是最常見的細菌性肺炎病，主要通過飛沫傳播，嚴重時可引發入侵性疾病。幾年前，港大一項研究發現：
Incidence of IPD, pneumococcal pneumonia and all-cause pneumonia decreased during the COVID-19 pandemic. This was observed with universal masking and social distancing. We postulated this is related to reduced transmission of respiratory viruses and bacteria.
有醫院記錄的肺炎個案顯著下降，研究人員認為是多得疫情期間的口罩令和社交距離措施，減少細菌或病毒透過飛沫傳播。我不同意，原因下回分解。
作者為Pagoda智庫共同創辦人及經濟研究總監、Orientis首席經濟師(師承芝加哥經濟學派，學而優則商，因為相信商業實踐是檢驗市場真理的最佳標準。)