降膽固醇妙法：他汀和植物甾醇

他汀類藥物徹底改變了高膽固醇治療模式。此藥物針對肝臟——人體膽固醇的主要生產場所，透過抑制HMG-CoA還原酶，阻斷膽固醇合成的關鍵步驟。肝臟為應對此變化，增加表面低密度脂蛋白(LDL)受體數量，從血液中清除「壞膽固醇」，進一步降低血液中的膽固醇濃度。他汀類藥物不僅降低LDL膽固醇，還能減少甘油三酯，略微提升「好膽固醇」(HDL)，並透過抗發炎作用穩定動脈斑塊，大幅降低心臟病發及中風風險。

七十年代，日本生物化學家遠藤章篩選數千種微生物提取物後，發現由青霉菌產生的美伐他汀。同期，默克公司研究團隊從黃曲霉菌中分離出洛伐他汀，成為1987年首個獲批臨床使用的他汀藥物。此後，更多高效且安全的他汀藥物相繼問世。

植物甾醇亦可降低膽固醇。此化合物廣泛存在於堅果、種子、植物油、豆類及全穀物等植物性食品中。植物甾醇結構與膽固醇相似，能在消化系統中與膽固醇競爭，阻礙其被吸收進入血液。未被吸收的膽固醇最終排出體外，而肝臟則增加LDL受體生產，進一步清除血液中的「壞膽固醇」。定期攝取植物甾醇可將LDL膽固醇降低7%至10%，為降膽固醇飲食的有效補充。

此外，富含可溶性纖維的食物如燕麥、豆類及水果，能加強降膽固醇效果，而高奧米加-3脂肪酸的魚類及含健康脂肪的堅果，更提供額外心臟保護。

植物甾醇雖能有效降低LDL膽固醇，但對心血管高風險患者而言，並非他汀藥物的替代品。他汀藥物能降低30%至50%的LDL膽固醇，其預防心臟病和中風的效果已獲充分證實。然而，植物甾醇可作為他汀治療的輔助，增強效果並提供額外保護。