血尿、腰背痛及腰側出現硬塊是腎癌的典型症狀，可是當這些病徵出現時，患者的病情大多已屬晚期。這是由於腎臟被脂肪組織包圍，即使長出腫瘤也未必會產生不適；此外，人體共有兩個腎臟，即使其中一個腎臟受腫瘤影響運作，另一個腎臟也能夠應付身體所需，令整體腎功能不會出現明顯下降。故此，早期腎癌不容易察覺，令腎癌有「隱形殺手」的稱號。
不過，近年越來越多腎癌個案，是患者在進行身體檢查，或因其他腹部不適接受造影檢查時，偶然發現的。一般來說，電腦掃描辨認腫瘤的準確度較高，由超聲波所發現的可疑腫瘤則需要進一步由電腦掃描確認。
無論如何，早期腎癌，即是腫瘤只局限現於單側腎臟的話，可透過手術切除以達到根治。手術切除主要分為局部切除及單側腎臟切除兩種，視乎腫瘤的大小及位置而選擇合適的方案。
儘管現時醫學界沒有訂立腎癌篩檢指引，但有腎癌家族病史的人士，可考慮接受超聲波檢查，以及早檢出腫瘤，去提高治愈機會。 (腎科腫瘤系列)