孔子說：「生而知之者，上也；學而知之者，次也；困而學之，又其次也；困而不學，民斯為下矣！」孔子這裏想講的，應是人對學習的態度；但我初接觸這句話的時候，最關注的是世上可真的會有人生出來就有知識，而不用後天去學習。
我當年很年輕，信奉約翰．洛克那套經驗主義，認為人出生時，心智一如一張白紙，隨後要透過經驗，先經過感覺器官接觸到外在世界的訊息，然後才可以把這些原始材料提升成理論，成為人類可以運用的知識。所以，我完全沒法相信世上會有生而知之這回事。
後來，我接觸到印度數學家拉馬努金(1887至1920年)的故事，才使我相信世上真的有人是生而知之的。這位天才數學家，出生在貧窮落後的印度，沒有機會上大學，中學成績亦不佳，只能在會計師樓做抄寫文員。他的業餘嗜好是研究數學難題。他的一個來自英國的上司，無意中發現他列出來的數學方程式，認為是他這種人不可能懂的，當他發現這個印度下屬真的比他懂得多時，建議他把之前的研究送去劍橋大學，遂引起數學系教授G.H. Hardy的關注，並邀請他去劍橋見面，以作交流。Hardy教授發現拉馬努金在沒有人教導下，幾乎掌握了自阿基米德以來所有的數學議題，還列出了很多連教授也不懂的方程式。很可惜，拉馬努金一離開印度就生病，而且很快死去，死時才32歲。他的很多研究結果都沒有機會自己作演繹，其中大部分後來都被證明是對的。有部分他列出的程式，至今仍沒有人明白，但大家都不敢說是錯的。文明世界集這麼多學者的能力，竟不及一個印度的鄉巴佬，真是令人意想不到。拉馬努金生活的環境，令他根本沒有學而知之的機會，所以只能視他為生而知之的。
此外，音樂界也是一個天才輩出的領域。莫札特3歲已能彈奏頗為複雜的樂章，6歲已開始作曲，16歲已被提名當樂團首席。他對音樂的認識好像不用學習已能掌握得很好。
據說，愛因斯坦23歲尚在瑞士專利局工作時，已完成相對論的大體構思。他研究的宏觀世界與微觀世界的現象，大部分都不是感官經驗可以接觸到的。那他的理念是怎樣產生的呢？唯一的解釋，就是他腦海裏自有的。
這肯定不是從書本中學來的，在他之前，從沒有人思考過能量與光速的平方會有關係——E=mc2。這也不可能是透過做實驗發現的，因為有關原子彈的試驗，是在二戰快結束前，才在美國試驗成功的。這已是40年之後的事了。因此，有關相對論的理念，一定是愛因斯坦的腦子裏自有的，否則他怎樣想也想不出來。
我現在基本上相信，我們在出生的時候，已具備一套可以認識世界的腦神經系統。這套系統積累了我們祖先千萬年進化的學習總成，然後透過DNA的密碼遺傳給我們的。人作為一個物種，他的知識是從經驗而來的。人的腦系統是在進化的經驗中打造出來的。但作為個人，他的腦系統以及其內藏的知識，卻是承繼得來的，是生而知之的。此之所以，柏拉圖會說，知識只是一種回憶。有關這方面的說法，另文再談。