尼安德特人 丹尼索瓦人

今年的諾貝爾醫學獎被授予一位瑞典科學家斯萬特帕博(Svante Paabo)，以表彰他解碼尼安德特人的DNA。

尼安德特人活躍於20萬年前的歐洲，在三萬年前完全滅絕。主流的學術觀點認為，35,000年前走出非洲來到歐洲的現代智人，逐漸的淘汰和取代了尼人成為了我們的祖先。不過在幾千年的共存時間裏，尼人和智人之間有通婚並孕育後代，因此現代人類有1-4%的尼人基因遺傳了下來。其中對現代人有明顯影響的是孕酮受體基因──一種與生育能力提高、妊娠早期出血減少和流產減少相關的基因變異，歐洲約三分一的女性擁有。孕酮激素在月經周期和懷孕過程中起重要作用，它可以保護女性的子宮內膜，在懷孕期間給胎兒的早期生長及發育提供保障，能夠對子宮起到鎮定作用。

在今天的英國人中，這些孕酮受體基因攜帶者有更多的兄弟姐妹，更少的流產和更少的早期妊娠出血。可以這樣說，已經滅絕了三萬年的尼安德特人遺傳的孕酮受體基因突變促進了現代人類的生育，讓人類繁衍至今。

斯萬特的另一重大研究成果是發現了另一種滅絕的古人類丹尼索瓦人(Denisova)。證據來自於從西伯利亞南部山洞一個小指骨和牙齒標本中獲取的基因組數據。丹尼索瓦人締造了在中國大陸的早期智人文化，約於兩三萬年前滅絕。

斯萬特的研究證明，智人、尼安德特人和丹尼索瓦人曾經在共存時期內一起混合居住，從而導致古老人類的DNA被包含在當今的人類中。2020年11月，中國國家文物局通報了甘肅省夏河縣的白石崖溶洞遺址，是目前東亞第一個發現的丹人化石和DNA的舊石器時代考古遺址。