水管失修擾民生民營水務提效益

近日香港接連發生水管爆裂事故，屯門區交通癱瘓，上水皇后山居民更面對水質混濁的困擾。食水安全關乎千家萬戶健康，然而現行公營水務管理模式顯然未能有效保障。當鏽蝕的水管成為都市隱患，我們必須反思：香港的水務管理民營化是保障食水安全的出路。

在2018年，申訴專員公署主動調查報告批評本港水管滲漏比率仍達15.2%，明顯落後鄰近地區，認為食水流失情況驚人。若香港的滲漏比率減至新加坡的5%水平，每年可減少9,600萬立方米食水流失，即3.8萬個標準泳池食水，亦可供逾200萬名市民使用一年，也相當於省回東江水費5.3億元。申訴署當年提出十項建議，雖然已不能在網上查閱建議細節，但從持續爆水管事件來看，至今問題並未改善。

反觀國際，法國巴黎、英國部分地區引入專業水務公司管理後，管網更新效率提升，水質監控更為嚴密，運營成本反而下降。專業化管理帶來的效益，值得香港借鑑。早在1989年，泰晤士水務在戴卓爾夫人政府的主導下被徹底私有化，至今仍是英國最大的供水和污水處理服務公司，覆蓋的地區有1,500萬人口，佔英國人口的27%。

香港得天獨厚，倚賴優質東江水。今年適逢東江水供港60周年，港府以「一脈相連飲水思源」為主題舉辦慶祝及紀念活動，港人應感恩和善用這珍貴資源，而非讓活水在失修的地下水管白白流走。民營化並非放任不管，而是透過引入具經驗、技術和效率的專業機構，將供水系統的營運提升至國際水平，確保從源頭到水龍頭的安全與穩定。

本港公用事業早有成功先例。電力與煤氣供應由私營公司負責，不僅供電可靠度屬世界前列，價格在亞洲亦具競爭力，更毋須政府長期巨額補貼。這證明在有效規管下，市場力量能兼顧服務質素與成本效益。另一成功例子是電訊服務，香港一直以民營管理超前於各大都會。

特區政府面對龐大財政赤字，水務營運開支每年所費不菲。根據財政預算案2025/26年度，水務署預算開支為91.76億元，相較於2024/25年度的88.11億元，增加約3.65億元，增幅約為4.15%。推行水務民營化，政府可透過出售營運權獲取可觀前期收益，緩解財赤壓力。更關鍵的是，政府可將原用於水務營運的公帑，轉化為針對基層市民的水費補貼基金。此舉既確保營運機構提升效益的誘因，同時透過政府主導的補貼機制，保障弱勢社群能以合理價格獲得必須的食水供應，民生不受影響。

引入專業高效的民營力量，提升水務管理，保障食水安全，同時為公共財政開拓空間、惠澤基層，實為多贏之策。這條善用市場、保障民生的水務改革之路，對比小修小補措施，更根本為市民帶來清潔和可靠的活水。