香港故宮的古埃及文明大展有很多貓木乃伊，很多人認為這是2,000多年前的古埃及人為紀念尊貴的寵物貓而把牠們製成木乃伊。其實這是個美麗的誤會，真實的原因是當時盛行對貓神又是女戰神的巴斯特(Bastet)的崇拜；祭祀給貓神的供品就是這些從養殖場繁殖出來的貓咪。被殺害後製成的貓木乃伊。
貓神的崇拜始於埃及第二王朝，距今近5000年，說明當時貓已經走進了人類的生活。家貓的馴化一般被認為始於10,000年前的地中海東部黎凡特地區；當時對人類農作物威脅最大的是鼠類，而喜歡吃老鼠的貓因此成為了對人類有益的動物夥伴。
家貓是一種「半馴化」動物，極易回歸野化狀態。牠們與其野貓祖先相比，僅在少數性狀上存在差異，如腸道長度、腦容量以及若干行為變化。因為家貓與野貓的骨骼無法區分，因此在人類居所中發現的考古貓遺骸，不能分辨到底是家貓還是野貓。這對於家貓起源的研究是個很大的障礙。
2017年一項古代線粒體DNA(mtDNA)的研究可能解決到這個謎題。研究團隊利用現代樣本的核DNA進行系統發育分析，確定家貓與來自北非及亞洲的近東野貓之間的演化親緣關系。團隊之後從多個考古遺址的貓遺骸中提取了DNA。共檢測了225份樣本，其中70份獲得了低覆蓋度(約0.03至3.82倍)的全基因組序列。這些貓的年代跨度從公元前9千年的石器時代遺址，一直到十九世紀的個體，地理分布涵蓋歐洲及土耳其各地。對這些古DNA的分析進一步支持了家貓源自北非野貓種群而非黎凡特地區的結論，並暗示家貓的馴化可能僅發生在過去6,000年之內，並在其後從北非擴散至歐洲和西南亞。