Strava向美國提訴訟，指控Garmin違反合作協議，要求禁售Garmin多款熱門產品。(網上圖片)
一年一度的香港渣打馬拉松將於明年1月舉行，由於反應熱烈，報名人數破紀錄近12萬人，但參賽名額只有約7.4萬個，僧多粥少下，經公眾抽籤而獲取名額的機率不高。不過，要百分百獲得參賽資格其實是有可能的，例如在指定期間舉行的認可賽事中，能夠跑出大會標準時間，就能獲得優先報名資格。又例如以田總註冊運動員身份報名，只要註冊滿一年或以上，就可以經屬會報名而獲得參賽權。有人對此表示不滿，認為小圈子云云。可是，在田總角度無可厚非，一來田總需要依靠屬會推廣跑步活動，二來經屬會成功報名的跑手，跑齡至少有一年以上，對賽事和跑手的安全較有保障。再講，田總轄下有七十多個屬會，遍布學校、企業、政府部門及團體，要參加其實並不困難。
說到跑步，最近就發生了一宗頗為耐人尋味的新聞，就是運動社交平台Strava狀告衛星導航龍頭企業Garmin(GRMN)。先講講背景，愛好跑步、越野跑、單車等的朋友相信都認識Strava，此平台是一個全球性的運動社群，據報用戶數目超過1.2億，遍及超過190個地區，專注於運動和數據記錄，提供跑步和單車等運動的軌跡追蹤，用戶可以將其衛星導航裝置的數據上載到平台，而且支持各大熱門品牌。平台還有社交互動、排行榜和俱樂部等功能，達致互相鼓勵的效果。至於Garmin是一家美國科技公司，專門研發與製造GPS導航、智慧穿戴裝置及航空、航海電子產品。旗下GPS智能手錶幾乎是跑手必備的裝置，據報2025年全球運動手錶市場的佔有率約為18%至22%，謹次於蘋果公司(AAPL)的Apple Watch和三星的Galaxy Watch。
於2015年，Strava與Garmin簽訂合作協議，允許Garmin在其設備上整合Strava的Heatmaps和Live Segments功能。如前所述，Strava能夠收集用戶的跑步、越野和單車等運動的路線，然後編製成熱門地圖，供其他用戶跟隨。此外，Live Segments讓用戶查看自己在特定路段的表現，與其他Strava用戶進行虛擬比賽。可以和其他用戶一較高下，想想也興奮吧？在疫情期間，由於所有實體比賽都無法進行，透過Strava來舉辦的虛擬比賽就十分受歡迎。
有趣的是，雙方經過10年合作，彼此關係似乎沒有更緊靠。近日Strava向美國科羅拉多州地區法院提起訴訟，指控Garmin違反當年的合作協議，偷偷擴展了自家的Live Segments與布Heatmaps功能，涉嫌侵犯Strava的專利，並且要求禁售Garmin多款熱門產品。個人估計導火線應該是Garmin於今年推出收費服務「Connect+」有關。
說耐人尋味，因為Strava此訴訟令人費解。首先，Strava只是一個平台，虛擬比賽或參考路線無疑增加運動的趣味，但不是必需。反觀Garmin產品是用戶真金白銀買回來的裝置，是監測運動表現的必需品。若然雙方關係破裂，導致Garmin限制數據上載Strava平台，那就得不償失。其次，Connect+服務只限於Garmin裝置，並不兼容其他品牌，因此難以撼動Strava跨平台的優勢。再講，據聞Strava正籌備於2026年上市，最新一輪融資後估值達到22億美元，在此關鍵時刻掀起訴訟，會否影響估值尚未可知。無論如何，身為兩家公司的用家，可以做的就是買定花生等睇戲。