政府展開新一輪控煙策略公眾諮詢，提出十多項措施，包括大增煙稅至世衞建議的75%目標、禁止向某日期以後出生人士賣煙等。(資料圖片)
特區政府展開新一輪控煙策略公眾諮詢，提出十多項措施，包括大幅增加煙稅至世衞建議的75%目標、禁止向某日期以後出生人士賣煙等。吸煙與健康委員會主席湯修齊及部分醫學界人士力挺強化管控，甚至有人認為電子煙與傳統煙應朝「毒品化」方向嚴格禁止。但妖魔化全港約60萬煙民及以嚴厲手段控煙並不能解決問題，無助煙民戒煙，反而將煙民推向非法市場，令私煙問題更加猖獗，政府在相關的稅收在加稅後亦可能不會有明顯增長。
政府於今年2月大幅上調煙草稅，擴大了合法銷售與非法私煙之間的價格差距，加速吸煙者轉向更便宜的選擇。本港海關今年8月初葵涌和屯門偵破多宗私煙案，檢獲共約1,100萬支懷疑私煙及約1,400公斤懷疑未完稅製成煙草產品，估計市值共約4,900萬元；7月初，海關在大角咀截查一名懷疑拉著兩輛「買餸車」運送私煙的69歲婦人，在其買餸車及住所共檢獲市值約110萬元的懷疑私煙。相關數字和事件說明一個現實，煙稅增加後，私煙市場更活躍，而檢獲私煙數目持續在高水平，反映吸煙者對香煙的市場需求，未有因加煙稅而縮小。政府建議加稅至每包售100元，只會迫使煙民購買來歷不明的私煙。
另一方面，近期俗稱「白牌煙」的非主流平價香煙，已成為私煙市場的主要供應渠道，並在市場湧現。「白牌煙」主要由東南亞地區山寨廠生產，部分批次有香港海關發出的許可證，並依正規途徑來港，其餘批次則通過陸路或水路等方式偷運至香港，私煙集團直接在網上下載香港特區政府的香煙健康警告圖案，進行印製和包裝，煙民無法憑此分辨真偽。私煙集團又經常在屋邨信箱投入「點心紙」方便住戶訂購，通過網絡及手機廣泛宣傳，以多種不同方式交易及送貨等，令年輕人更容易接觸走私香煙。
根據《應課稅品條例》，管有、處理或買賣未完稅煙均屬違法，最高可被判罰款200萬元及監禁兩年，但私煙持續猖獗，可見現行法例對不法分子欠缺阻嚇力。私煙是控煙策略的主軸，當局應考慮提高罰則，增加私煙集團的運作成本，減少他們追逐暴利的動機，海關執法方能收效，令私煙問題受控，其他控煙措施才能從而有效發揮作用。
至於當局提議的一系列控煙「辣招」，大都沒有針對私煙問題，亦顯示當局根本不明白私煙橫行對控煙的挑戰。就如減低香煙在零售點的曝光率，只會限制合法零售點，私煙集團仍會透過網站及宣傳單張繼續宣傳其產品。又例如規管煙草味道，私煙製造商可能會生產更多味道供消費者選擇，吸引年輕人，獲得市場優勢。至於進一步規管香煙包裝，例如加強煙害警示，上文已提及「白牌煙」製造商模仿正牌煙包裝的技術已相當成熟，標準化包裝只會更有利不法分子魚目混珠。