目前諾貝爾獎設有六個獎項，以表揚得獎人在特定領域中對人類利益作出最大貢獻。(資料圖片)
今屆諾貝爾獎陸續揭曉，相信大家都知道，此獎項是根據已故瑞典化學家Alfred Nobel的遺囑而設立。諾貝爾在1896年逝世，但要到1900年才成立基金會，並於翌年頒發首屆獎項。為甚麼要在5年後才執行其遺願？根據諾貝爾基金會網頁介紹，主要是其家人反對所致。
特別一提，目前諾貝爾獎設有六個獎項，以表揚得獎人在特定領域中對人類利益作出最大貢獻。可是，諾貝爾在遺囑中指定的卻只有五個，分別是物理、化學、生理學或醫學、文學以及和平。最後的經濟獎，其實是由瑞典中央銀行於1968年設立，正式名稱為「瑞典銀行紀念諾貝爾經濟科學獎」。獎金由該央行出資，但由諾貝爾基金會頒發，所以外界普遍認定其地位等同諾貝爾獎項。
經歷百多年，除因戰亂等原因停辦了49屆外，諾貝爾獎仍能年年頒發，究竟其遺產有多大呢？創立時是3,100萬瑞郎(名義數值)，相當於現值17.94億瑞郎(實質價值)或1.64億美元。截至2022年12月底，基金會的資產淨值有39.97億瑞郎，以成立時的名義數值計算，122年來升值了128倍。若以現值計算則增加了123%。
說到獎金，首屆的金額是15.1萬瑞郎(現值為876.4萬瑞郎)，但在其後的20幾年持續減少。雖然在1928年至1938年間重回15萬瑞郎水平，但之後幾年再次減少。若以去年12月底現值計算減幅就更大。究其原因，主要是遺囑訂明只可由基金的利息收入用作每年的獎金，而且基金必須由「穩妥的證券(Safe securities)」組成。以利息收益而非本金作獎金，讓基金可持續營運，反映當時的理財概念與現在其實差不多。
可是，按照當時詮釋，穩妥的證券主要是指優質債券和擔保貸款，如金邊債券(Gilt-edged bonds)、由金邊債券作抵押的貸款，以及房地產抵押的貸款等。隨著兩次世界大戰以及全球經濟和金融的變化，這樣的投資組合難以支持每年大額獎金開支。因此，在基金會要求下，瑞典政府在五十年代初批准基金會改動投資策略，容許其他資產包括股票的投資。截至去年12月底，基金會投資組合中股票佔53%，另類資產佔22%，固定收益資產和現金佔17%，以及房地產和基礎設施基金佔8%。由於投資策略不再有局限，加上基金會於1946年獲得政府提供稅項減免，最終於1991年獎金金額以實質價值計算重回1901年首屆獎金水平。該年獎金的名義金額是600萬瑞郎。在及後的30幾年，獎金的實質價值都能高出首屆水平，除2012年至2016年稍為下跌，但仍維持在首屆97%至98%的水平。到了最新一屆，即2023年，獎金加至1,100萬瑞郎。
除了從資產投資獲得收入外，基金會也接受捐款。於2021年和2022年，對數學物理有濃厚興趣的已故丹麥高級講師Niels Christian Thostrup，就向基金會捐贈了合共4,170萬瑞郎遺產。最後一提，諾貝爾在遺囑中明確表示，授予獎項時不問得獎人國籍，只問其成就是否對人類最有價值。當年歐洲民族主義盛行，就算是在今天的瑞典，有此想法實在不容易。