Wyatt在日本西表島舟浮灣的淺水地帶放置溫度計，以量度珊瑚礁附近的水溫。(科大圖片)
各地珊瑚礁遭氣候變化和包括厄爾尼諾等極端氣候影響，受泛熱帶白化現象威脅，科大領導的國際研究團隊，近日證明了海洋內波(海裡的波浪)的冷卻功能可為珊瑚礁營造一個抗熱環境，或有助防止和更準確預測珊瑚白化。
珊瑚礁為許多海洋物種提供了生活環境，若珊瑚礁白化、甚至死亡，會令海洋生態失平衡，更會影響食物鏈。大部分白化預測，都是基於由衛星收集得來的海水溫度數據作表面評估。
科大海洋科學系助理教授Alex Wyatt，聯同來自東京大學、加州大學聖迭戈分校斯克里普斯海洋研究所、美國地質勘探局，以及佛羅里達理工學院的科學家組成研究團隊，就海裡波浪對太平洋西面、中部及東面珊瑚礁的溫度影響作定量分析，在日本、法屬波利尼西亞和巴拿馬不同海深的珊瑚礁位點量度溫度，並記錄因厄爾尼諾現象發生的升溫情況。
團隊透過自行研發的新型過濾方法，從溫度記錄中擷取「內波」訊號，比較有內波及無內波海域的升溫情況；結果顯示，內波的出現有助減少該海區的酷熱情況，如在15至16年厄爾尼諾現象期間，內波出現將加熱度減88%；一些原或致全數珊瑚死亡的嚴重加熱區，因內波的出現令加熱量減約36%至50%，有些地區甚至完全避免「加熱」。
研究更發現，天然內波的降溫力隨水深而上升，如水深8至10米的淺水處，內波將熱量減20%至41%；在水深30至40米可減54%至88%，反映內波是一種能減輕珊瑚白化的重要過程。Wyatt指，研究結果顯示，人類可透過主動管理方法，如人工引流至需要特別保護的珊瑚群落，以減少海洋升溫對它們的影響。但人工引流只能提供小範圍或短暫的保護，長遠解決珊瑚礁的存活問題，解決氣候變化實屬不可或缺。
珊瑚礁為許多海洋物種提供了生活環境。(資料圖片)