Julian Tanner(左)指，整個項目耗資120萬港元研發。(莊振邦攝)
荷爾蒙的脈衝式狀態可顯示女性是否患生殖障礙，目前只可透過抽血作抗體測試，了解病人的荷爾蒙脈衝，惟此方法成本較高，且僅能進行單次檢測，缺乏連續性。香港大學及倫敦帝國學院以5年時間研發了一種新方法，透過將荷爾蒙「黃體生成素」的構象轉變為電化學訊號，模擬出黃體生成素的脈衝式狀態，助醫生診斷檢測者是否患生殖障礙，以及患生殖障礙的成因。
港大醫學院生物醫學學院副教授Julian Tanner解釋，團隊首先研發出一段能與黃體生成素結合的DNA分子「核酸適配體」，兩者結合後，黃體生成素會產生化學反應而改變構象，團隊再透過電化學傳感檢測技術，將構象轉變為電化學訊號，模擬出黃體生成素的脈衝式狀態，助醫生診斷檢測者是否患生殖障礙，以及患生殖障礙的病因。
準確率與現有方法相若
港大及帝國學院聯合博士生梁紹麟(圖右)補充，團隊另外在健康女性、更年期女性，及下丘腦性無月經症患者的群組中，分別各抽取3名檢測者提供的441份樣本，進行基於抗體的黃體生成素檢測，以及新方法檢測作對照，顯示新方法的準確率與現有方法相若，但因免除了每次均需尋找抗體試劑的步驟，令檢測成本由1,000英鎊(約1萬港元)大幅下降至2英鎊(約20港元)。另外，因新方法是將基於核酸適配體的生物晶片，如微電極線等植入人體，進行生物分子檢測，故病人不必抽血檢驗，並可達至連續檢測的效果。研究成果已於周三在網上學術雜誌《自然－通訊》發布。
團隊指，預計5至10年後可正式將技術應用在臨床診斷上，他們為方便更多科學家能在此基礎上繼續研究，目前未有計劃替技術申請專利，期望技術能夠進一步發展為下一代生物傳感器，如植入性傳感器、微針貼片，或其他可穿戴在皮膚上的傳感裝置等。
調節荷爾蒙可治療生殖障礙
婦產科醫生藍寶梅指，如發現病人因荷爾蒙失調而患生育障礙，可透過針劑或藥物治療調節荷爾蒙，從而令女性正常排卵及受孕。但她補充，有時候病人可能同時因多種原因而無法受孕，包括荷爾蒙失調及輸卵管堵塞，強調需先找出所有病因再治療。