面對癌症，患者固然希望能與之「一刀兩斷」。惟許多癌症初期病徵並不明顯，正如本港癌症之首肺癌，許多患者察覺咳嗽、胸痛、氣促等徵狀時，往往已屆第三、第四期，大多不適合接受手術。十多年前標靶藥面世，為第四期非小細胞肺癌患者帶來希望，但不宜開刀的三期個案則未有明確治療方案。幸而，近年免疫治療正式應用於三期肺癌，有助延長患者存活時間，期間患者的生活質素理想。
傳統三期肺癌治療預後不佳
臨床腫瘤科專科醫生羅麗柔指出，第一、二及四期的非小細胞肺癌治療目標和方案明確，一、二期盡可能根治，手術是最佳治療方法，也會按情況輔以化療或放射治療；四期則以紓緩病徵及延長存活期為主，按患者的腫瘤特性可採用標靶治療、化療、放射治療或免疫治療。
羅醫生續指，以往三期肺癌比較「尷尬」，當中不少患者未必適合接受手術，他們只能接受同步或序貫放化療，但是化療及放射治療不能長期持續使用，身體狀況欠佳患者亦未必能承受，於是無法清除癌細胞，增加復發風險，甚至令病情惡化至第四期。「數據顯示，三期肺癌的五年存活率約只有三成半，無法進行手術的患者的預後更差，有機會在治療後約一年復發。」
免疫治療破除困局
幸而，近年免疫治療「PD-L1抑制劑」面世，可應用於接受同步放化療後情況穩定的三期非小細胞肺癌患者，有望打破以上困局。PD-L1抑制劑幫助免疫系統的T細胞辨認和殺死癌細胞，重啟免疫系統抵抗外敵的功能。「根據大型國際研究數據，使用同步放化療後加PD-L1抑制劑的三期患者，存活期中位數接近四年，更有約四成三患者可存活五年，結果令人鼓舞。」同步放化療加PD-L1抑制劑提高三期非小細胞肺癌患者的五年存活率，可為患者帶來「根治」的希望。
提及癌症治療，患者都會擔心副作用。針對相關疑慮，羅醫生則解釋，免疫治療常見副作用相對輕微，包括皮疹、內分泌異常等等，較少影響生活質素；即使副作用較為嚴重，醫生也會因應患者需要處方輔助藥物，例如藥膏、止瀉藥等等，患者毋須過分擔憂。
羅醫生提醒，肺癌治療各有成效、副作用及風險。如有疑問，請向主診醫護人員查詢。
三期個案重返職場
四十九歲的徐先生（化名）因情緒病離開職場已久，經過一段治療後，他的情緒有所改善，並計劃重返職場。好景不常，他在入職身體檢查期間，發現肺部存在陰影，其後確診患上第三期非小細胞肺癌，情況亦不宜接受手術。
徐先生從未吸煙，難以接受自己患上肺癌，更擔憂無法負擔治療。適逢免疫治療資助計劃推出，他在同步放化療後，得以繼續接受為期一年的免疫治療，期間出現少許皮疹，但無嚴重不良反應。目前，他病情受控、精神狀態良好，並已投入新工作，展開人生新篇章。
臨床腫瘤科專科醫生羅麗柔醫生