炎症性腸病（IBD）是病徵非常廣泛的慢性腸道疾病，輕微與嚴重程度病情的表現，可有極大差異，因此在診斷上需評估多方因素。診斷IBD其中一個重要的方法是大腸鏡檢查，這種入侵性檢查能全盤檢測腸道內的發炎情況，並能抽取不同部位組織作化驗，增加診斷的準確性。有醫生提醒嚴重IBD患者，確診8年後併發大腸癌的風險明顯上升，呼籲患者即使本身IBD的病情已趨穩定，仍需定期接受相關大腸鏡檢查，監察癌變風險。
要持續控制炎症性腸病，由及早作出準確診斷開始。腸胃及肝臟科專科黃子群醫生表示，IBD的病徵會持續一段頗長時間，嚴重程度因人而異，有些患者會有肚痛、腹瀉、大便帶血或黏液，嚴重時或會導致腸道潰爛及生有瘻管，若以上病徵維持兩至三星期以上，患者便應及早向專科醫生求診。
深入至小腸 評估炎症程度
正因IBD的病徵範圍廣泛，診斷不能單靠特定指標，而是需要透過臨床問症、大腸鏡檢查、組織化驗及藥後反應等因素作出全面判斷。黃醫生指出，問症可以了解患者病徵表現及日常變化，大腸鏡則能透視腸道的實際情況︰「透過大腸鏡檢查，會發現IBD個案的腸道會顯得紅腫及帶分泌物，嚴重時甚至會有潰瘍及結疤情況。」
究竟這類針對IBD診斷的大腸鏡檢查，與一般大腸癌篩查方法有何分別呢？黃醫生稱，兩者在前期準備及進行過程上分別不大，患者均要飲用洗腸劑、事前戒口及檢查期間接受監察麻醉等，唯一分別是針對IBD的檢查會深入至小腸位置，並會從不同部位抽取組織化驗，再按化驗結果診斷、及評估IBD病情嚴重程度，從而制訂相應治療方案。他又引述研究指IBD患者確診數年後，患上大腸癌的風險會明顯增加，因此病人有需要定期進行這類入侵性檢查，緊密監察癌變風險。
持續治療 目標長遠抑制炎症
確認病情後，IBD患者必須接受持續治療，以長遠抑制炎症為目標。黃醫生舉例，病情輕至中度的患者可因應發炎位置，使用口服或塞肛形式的水楊酸類藥物，若情況趨嚴重，就要接受系統性治療，例如服用免疫抑制藥物或生物製劑。他強調，IBD需一直用藥穩定病情，一旦停藥炎症有機會重新活躍，屆時治療難度會增加。
不過，持續治療難免造成經濟負擔，部份患者或在私營醫療系統接受診斷後，希望獲轉介至公立醫院繼續接受治療，這又是否可行呢？黃醫生指，在現時本港醫療系統下，病人可自由選擇在其中一方接受治療︰「假如患者欲在公立醫院後續治療，就需獲得轉介信並作排期，這視乎他們的個人意願及實際病情而選擇。」
最後黃醫生提醒患者：炎症性腸病的診斷與治療有不同方法，各有成效、副作用及風險。患者應按個人身體狀況、病徵及承擔能力等，與主診醫生詳細討論，選擇最合適的治療方案。
腸胃及肝臟科專科黃子群醫生