根據衛生署的健康調查報告，關節痛或關節腫脹是其中一項港人最常遇到的健康問題。現年53歲的Tina，10年前開始出現膝關節痛，尤其上落樓梯疼痛最明顯，及後向骨科醫生求診，才證實患上退化性關節炎。
骨科專科醫生林自強表示，關節痛的原因可分為發炎性和非炎性，「發炎性包括類風濕關節炎、銀屑病關節炎等免疫系統失調問題，會有關節紅腫熱痛、超過半小時晨僵、多發性等症狀，並伴隨疲倦、食慾下降、體重下降等；而非炎性主要是骨關節炎，原因多為勞損或退化，會有疼痛、短暫晨僵、關節或輕微變形症狀。」
長者常見關節痛
以膝關節痛為例，關節軟骨經年月的磨損變薄，甚至剩下硬骨互相摩擦，或在邊緣位置形成骨刺，此症常見於長者。林自強解釋治療方案，「傳統治療會使用藥物、物理治療、注射透明質酸，以及從日常生活入手，如減重等；如果以上方法無效，便要考慮手術治療，如以微創方式處理皺襞纖維、骨刺、軟骨問題，甚至關節置換。」
(左起) Professor Jean-Yves Reginster、林自強、Tina及崔俊明，表示大眾應認清葡萄糖胺分類。
影響日常生活
香港醫院藥劑師學會早前就關節痛問題，以街頭訪問形式作問卷調查，發現432名患有關節痛的受訪者中，有一成六人覺得疼痛極之困擾，而且有感日常生活受阻、影響情緒及工作表現。至於處理關節痛問題，多達226人會選擇服用營養補充劑，其次是向醫生求診，有216人。香港醫院藥劑師學會會長崔俊明藥劑師指出，「調查亦發現受訪者曾花費紓緩關節痛，最多人平均每月花500元以下，但亦有被訪者平均月花3,000元。」Tina則試過拔罐、針灸、服食鈣片等方法，情況都沒有改善。
結晶型葡萄糖胺較有效
至於「葡萄糖胺」，雖然有逾半被訪者(220人)認為有效紓緩關節痛，卻有320人不知道葡萄糖胺有不同分類。崔俊明解釋，「葡萄糖胺是天然的氨基葡萄糖，存在於人體結締組織、軟骨和韌帶中，服用並吸收後，可促進體內蛋白多糖及膠原蛋白的製造，補充關節滑液。但要留意市面上有鹽酸鹽葡萄糖胺及硫酸鹽葡萄糖胺兩款，而後者當中有一種屬『結晶型』，有外國研究顯示，服用結晶型葡萄糖胺後，血液中的葡萄糖胺含量較多；而另一研究則指出結晶型葡萄糖胺減輕關節痛的功效較顯著，甚至長遠可以減低全關節置換的風險。」
改善活動能力
歐洲骨質疏鬆症和骨關節炎臨床經濟學會主席Professor Jean-Yves Reginster補充，外國大型研究JAMA亦發現結晶型葡萄糖胺可助改善活動能力、減慢關節空間收窄，因此建議用作膝關節炎的長期基礎治療。說回Tina現時的情況，她表示每日都會痛，甚至有時要服用醫生處方的止痛藥才可入睡，惟有減少活動，避免膝痛加劇，並會嘗試服用結晶型葡萄糖胺。
研究指出服用結晶型硫酸鹽葡萄糖胺，長遠可減低全關節置換風險。