加州洛杉磯近郊今年1月山火肆虐，《三藩市紀事報》調查污染檢測結果發現，數十戶民宅罕見地出現致癌物質「鈹」(beryllium)。(資料圖片)
美國加州洛杉磯近郊今年1月山火肆虐，《三藩市紀事報》調查污染檢測結果發現，數十戶民宅罕見地出現致癌物質「鈹」(beryllium)。這是首次在山火過後，鈹在民宅中多處被發現。專家憂慮，911事件幾年後數千人罹患重症可能重演。
甚麼是「鈹」？
「鈹」是一種稀有金屬，因比鋁輕、比鋼堅硬而受到注視。由於耐腐蝕，且在極端高溫或低溫下依然能保持形狀，在商業上被廣泛應用，常以微量與銅合金的形式，應用於舊式高爾夫球桿、汽車安全氣囊感測器，及韋伯太空望遠鏡的鏡面中。它在核武上的應用價值，也被美國國防部視為極為關鍵的戰略資源。
首次山火過後在多處住宅廣泛驗出鈹
洛杉磯1月遭逢山火災劫，近郊高級住宅區「太平洋斷崖」(Pacific Palisades)及伊頓(Eaton)是兩大主要火場，至今受災住戶多數已經或即將搬回家中。《三藩市紀事報》揭露，在火場的數十戶住宅中發現鈹。10多位專家指出，這是首次山火過後，在多戶住宅中廣泛驗出鈹。
儘管鈹被廣泛且安全地應用於各種產品中，但當含有鈹的物體被加熱時，可能會釋出微小的金屬粒子，進入肺部。專家指，這種物質極為危險，即使空氣中僅有微量，長期暴露也可能促使癌細胞生長，或引發終生難治癒且潛在致命的呼吸道疾病。
居民自費做毒物檢測
報道指出，大多數民宅至今都沒有接受鈹檢測，檢測呈現出陽性結果的住宅，幾乎都是屋主自費數千美元進行檢測，恐有更多住宅受污染。
屋主科普蘭(Krista Copelan)表示，山火過後的幾個月裡，家中檢測到各種有毒殘留物：源自防腐木材和土壤中農藥的砷、來自成千上萬幢被燒毀房屋電線系統裡的銅、及來自過去的老舊油漆和含鉛汽油的鉛。在廚房地板上意外地驗出鈹。
另一名屋主的檢測結果顯示，家中地板每100平方厘米含有1.1微克鈹，數值超過美國能源部建議的工業設備污染標準5倍以上，遠超安全標準。
專家：無法解釋致癌物從何而來
加州大學戴維斯分校空氣品質研究中心助理研究員拜恩(Keith Bein)指，鈹的發現令他震驚，「甚至無法提出一個合理假設，解釋它是從哪裡來」。
如何清除致癌物？
研究鈹對人體影響長達40年的肺部病理專家紐曼(Lee Newman)表示，民眾暴露於鈹的程度和風險大小，取決於這些受污染的物體表面從現在開始如何被處理。專家指，清除鈹可以採用目前用於清除鉛的標準方法，須穿戴防護裝備、使用專業器材，並進行徹底的重複檢測。但相較於鉛，鈹在極低濃度下已具毒性。
紐曼指出，鈹在固態狀態下，無論是純金屬或合金形式，對人體無害，但一旦受到干擾，比如把它研磨、拋光、打磨或熔化，這些動作都可能產生鈹的煙霧，也就是金屬微粒或鈹粉塵。鈹微粒體積極小，極容易懸浮在空氣中，被吸入人體內。
高濃度鈹若接觸到傷口 可能造成潰瘍
此外，高濃度鈹若接觸到傷口可能造成潰瘍，若進入眼睛可能引起慢性結膜炎。國際癌症研究機構已將鈹列為致癌物，表示其與癌症有關聯性。
甚麼是「鈹致敏」？
最令專家擔憂的是呼吸系統方面的疾病。加州大學三藩市分校前教授巴爾梅斯(John Balmes)表示，當鈹微粒進入肺部，可能會在某些人身上引發一種叫做「鈹致敏」(beryllium sensitization)的免疫系統反應，有可能更進一步惡化成慢性肺部疾病，最終可能導致長期咳嗽、呼吸困難、疲勞以及肺功能下降。
嚴重疾病可能多年後才出現
但醫生強調，暴露在鈹中不會立即造成健康影響，但其可能引發的嚴重甚至致命疾病，往往在多年後才會出現。2001年，美國遭遇911恐襲，紐約消防員和清理人員暴露在世貿大樓餘燼和殘骸釋出的各種有毒物質中。幾年後，數千人罹患重病，包括癌症、呼吸和消化系統疾病。熟知鈹暴露標準的能源部前工業衛生專家萬巴赫(Paul Wambach)表示，「最關鍵的問題是：我們是不是又遇上了類似911救援人員的情況」。
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