美國鹽湖城醫護2022年替民眾進行新冠病毒檢測。(資料圖片)
一項於周二(12日)發表的大型研究顯示，新冠疫情導致全球人口的平均預期壽命在疫情頭兩年間縮短1.6年，比先前估計縮短得更多。協助美國健康計量評估研究中心(IHME)彙整並分析資料的數百名研究員在報告中指出，這標誌著近數十年來全球預期壽命持續拉長後的一次劇烈逆轉。
研究題為「全球疾病負擔」(Global Burden of Disease)，於醫學期刊《刺胳針》(The Lancet)發表。IHME研究員兼報告主要作者舒馬赫(Austin Schumacher)指出：「對全球成年人來說，新冠疫情造成的影響比半世紀以來的任何事件都更深遠，包括(武裝)衝突和自然災害。」
新冠病毒的破壞性潛在影響
舒馬赫指出，從2020年到21年，在研究分析的204個國家和地區中，有84%的預期壽命縮短，顯示新冠病毒的「破壞性潛在影響」。研究員估計，這段期間，15歲以上男性死亡率增長了22%，女性增長17%。其中，墨西哥城、秘魯和玻利維亞是預期壽命縮短最多的一些地方。
人類壽命仍比數十年前長
但研究顯示，即使平均預期壽命在疫情期間縮短，人類壽命仍比數十年前來得長。研究員指出，從1950年到2021年，出生時的平均預期壽命從49歲延長到72歲，增加了23年。研究員估計，2020年到2021年，新冠疫情造成1,590萬人死亡，其中有些直接死於染疫，有些間接死於疫情相關問題。這比世界衛生組織先前估算的死亡人數多了100萬。
新西蘭與加勒比海國家巴巴多斯、安提瓜及巴布達(Antigua and Barbuda)是疫情期間死亡率最低的一些國家，部分反映出與外界隔離的島嶼通常可避免新冠病毒全面衝擊。
研究員警告：會帶來前所未有的各種挑戰
研究還顯示，許多高齡化、富裕國家的人口開始減少，較窮國家的人口則持續增長。舒馬赫警告，此趨勢「將帶來前所未見的社會、經濟、政治挑戰，例如年輕人口減少的地區出現勞動力短缺，人口持續驟增的地方則出現資源匱乏等問題」。
但這項研究的最新估算也帶來一些好消息。於2021年去世的5歲以下兒童，比2019年少了50萬人，延續了兒童死亡率的長期下跌的趨勢。IHME研究員梅梅季(Hmwe Hmwe Kyu)樂見這項「驚人進展」，她說，全球各國現在應把重點放在「下一場疫情，解決各國在健康方面的巨大差距」。
