科學家指黑色素幹細胞「塞車」令頭髮變白。(互聯網)
想頭髮「立即變黑晒亦得」有何方法？美國一項科學或許可以提供答案。研究人員發現，原來頭髮變白，是因為毛囊中的黑色素幹細胞(melanocyte stem cells、McSCs)積聚在毛球內如同「塞車」所致，一旦找到方法令行車回復暢順，頭髮就不會變白。
過去科學界而知毛囊中的黑色素幹細胞會製造蛋白質色素，令頭髮保持原有顏色。由紐約大學格羅斯曼醫學院科學家領導的研究團隊以老鼠做實驗，發現黑色素幹細胞可在毛囊的生長室(hair follicle bulge)之間游走，而隨著年齡增長，頭髮不斷掉落又生長，積聚在毛囊生長室中的黑色素幹細胞數量便愈來愈多，猶如「塞車」，導致不能接收成長訊號，因此無法製造蛋白質色素，最終長出白頭髮。
電子顯微鏡下的黑色素幹細胞。(互聯網)
白髮變黑｜黑色素幹細胞能再次游走是關鍵
研究團隊推斷，如能令黑色素幹細胞再次順暢地在毛囊生長室之間游走，或者把其轉移至可接收成長訊號之處，就可令人回復本來髮色。
領導研究的科學家Qi Sun表示，黑色素幹細胞的可塑性，在其他能夠自我再生的幹細胞中並不存在，比如構成毛囊本身的幹細胞。他指，這些毛囊幹細胞只會沿著既定的時間表向一個方向移動，並不會重回本來狀態。這有助解釋為何頭髮髮色會消失，而頭髮則仍持續生長。
