新西蘭旅遊勝地懷特島(White Island、又名Whakaari)昨突然火山爆發,噴出大量火山灰和蒸氣到幾千米高空,當時約50人在島上,包括皇家加勒比國際遊輪旗下海洋贊禮號(Ovation of the Seas)的三十多名遊客。至昨晚,共有23人獲救,但5人證實死亡,而傷者主要是灼傷,其中7人情況嚴重。警方指死者來自不同國家,並估計多達24人失蹤,但相信島上沒有生還者。
事發在當地下午2時11分,船上遊客所拍短片可見,船員叫眾人趕快進入船艙,島上岸邊則有一批遊客聚在一起等待救援,船員用小艇分批將他們送到觀光船上,情況危急。拍片遊客Michael Schade在Twitter稱,「難以想像,在不足30分鐘前,我們一團人才站在火山口邊」。另有遊客稱,在火山參觀了一小時,登上船才10分鐘,轉眼間它在面前爆發,形容是十分瘋狂的事。
噴發前1分鐘 多名遊客站火山口附近
監察鏡頭拍到在火山爆發前11分鐘和1分鐘前,有一批遊客在火山口附近。懷特島是新西蘭最活躍火山之一,每年吸引逾1萬名遊客參觀,2016年4月曾短暫噴發,島上居民說火山近日噴出較多煙,但旅行團仍照舊到來。專家指,懷特島今次是蒸氣噴發,由超高溫水轉化為蒸氣推動,可來得突然。但地質災害追蹤網站GeoNet因監察到火山活動增加,上月提升懷特島警戒級別,該網站專家更於上周指該火山持續有溫和不穩定情況,包括噴出大量氣體和蒸氣。另有專家認為,懷特島太過危險,不應開放給遊客參觀。