劉澎濤(左)指，全能性幹細胞能研究早期胚胎發育、以及流產和發育障礙的原因。(莊振邦攝)
幹細胞被稱之為「萬用細胞」，皆因其具有自我更新能力，能夠再生及修復各種人體組織及器官等。惟過去科學家只停留在從小鼠及人類中取得胚胎幹細胞，而成功培育的胚胎幹細胞質量仍未算理想，需要克服如何大量生產，避免器官移植時引起排斥，以及從人類抽取胚胎幹細胞的研究所涉及的道德和倫理爭議等問題。港大醫學院昨發表學術文章，指利用8年時間，首次成功在與人類身體構造相近的豬隻，從早期胚胎中取得全能性幹細胞。研究團隊指此研究為未來器官移植，改善動物健康等研究定下重要里程碑。
由香港大學李嘉誠醫學院的科研團隊主導，與英國及德國研究人員合作，研究證實除了在人類外，豬也能取得具擴展潛能幹細胞（EPSCs），且首次在豬隻早期胚胎中取得全能性幹細胞，可經克隆技術培養出胚胎及其他身體器官；有別於以往醫學研究從胚胎內抽取的多功能幹細胞，只能培育出胚胎以外的器官。
今次抽取的全能性胚胎幹細胞，需要於哺乳類動物著床前1至4天抽取，以建立幹細胞培養體系，並系統地分析幹細胞的發育、細胞和分子特徵；其自我更新能力更可經基因編輯培育出胚胎，有助研究不育，及懷孕疾病的病因。負責今次研究的劉澎濤教授指，豬具有重大生物醫學研究價值，因其遺傳基因、身體構造及生理機能(如器官大小)與人類相近，有助研究未來器官移植等醫學發展。
港大證實，可在豬身上取得具擴展潛能細胞。(資料圖片)
豬胚胎擴展潛能胚胎幹細胞 (pEPSC)
豬嬰心臟成功放狒狒
劉澎濤補充，德國去年12月曾發表文章，作者從豬隻取得多功能幹細胞，經過基因改造，並加入免疫細胞後再將細胞放回豬隻身上，待其誕下豬嬰後，便從豬嬰身上取得心臟，再放入本身需心臟移植的狒狒；5隻狒狒中有4隻倖存了6個月。劉指，該項研究是醫學界突破性發展，現今發展至抽取全能性幹細胞，相信其抗排斥性及自我更新能力會更進步；未來也會積極向器官移植及早期胚胎發育，以及流產和發育障礙的原因等作醫學研究。