胃癌是全球最致命的癌症之一，由於多數患者在晚期才確診，故存活率一直偏低。港大醫學院研究發現，消化系統中的腸神經元，會影響腫瘤生長及治療反應，大大提高殺癌反應達6.3倍。相關研究成果已在《細胞——幹細胞》期刊發表。
鎖定脂質代謝弱點
胃癌腫瘤會與周邊組織互動，其中負責控制消化功能的腸神經元被發現可促進癌細胞生長。港大醫學院團隊利用基因編輯技術，掃描細胞中約二萬個基因，鎖定兩個脂質代謝相關的關鍵因子，分別為控制脂肪酸的ACACA，及控制膽固醇代謝機制的LSS。這兩個因子可幫助癌細胞製造脂質，維持生長。
小鼠實驗中，以抑制劑阻斷這些因子，發現可減緩腫瘤生長速度平均達65%。另一方面，透過模擬腸神經元與腫瘤互動，將腸神經元與胃癌類器官共同培養，發現癌細胞內的脂肪酸代謝水平明顯升高，換言之癌細胞變得更加依賴脂質。如再配合使用膽固醇抑制劑，殺死癌細胞的效率將可提高6.3倍。
由黃兆麟教授（左三）、梁雪兒教授（右三）及甄凱寧教授（左二）共同領導的研究團隊，揭示消化系統中的腸神經元，會影響腫瘤生長及治療反應。
有助研發精準治療
領導研究的港大醫學院生物醫學學院副教授黃兆麟教授表示：「這項發現不僅有助開發胃癌新藥，亦有助制訂預測方法，了解患者對治療的反應，同時突顯出針對神經元與癌細胞互動作為治療方針的重要性。」
這項發現不僅確立「脂質代謝」作為胃癌藥物開發的新靶點，更為建立預測療效的生物標記系統奠定基礎。研究團隊已就研究成果申請專利，並將進一步拓展模型至其他癌症研究。
