心肌炎是一種心臟肌肉發炎疾病，可以引致心臟功能受損和心律不正，最常見的原因是病毒感染，但其他因素也可引發心肌炎，包括細菌或真菌感染、自體免疫疾病(例如紅斑狼瘡或類風濕關節炎)、某些藥物或毒素，及自身帶有增加心肌炎風險的基因等。
兒童患上心肌炎起初的症狀有點像一般的腸胃炎或感冒，包括發燒、疲倦、嘔吐或食慾不振等。當病情惡化，孩子可能會出現呼吸困難、極度虛弱，甚至昏厥。年紀較大的孩子可能會表達胸痛，心跳不規律或過快等症狀。醫生會透過身體檢查、抽血、心電圖(ECG)、X光、心臟超聲波或磁力共振(MRI)等方式來協助診斷，有時也可能需要進行心導管檢查，以取得心內膜心肌活檢作化驗。
治療心肌炎的重點是讓心臟有時間休養和恢復，這可能包括臥床休息、使用強心藥，或在極嚴重的情況下，使用能暫時替代心肺功能的儀器。有時候，醫生也可以針對特定的感染源或自體免疫疾病進行治療。大部分孩子在接受適當治療後可以順利康復出院。在心臟完全痊癒前，孩子應避免劇烈運動。醫生通常會安排患者覆診和進行影像檢查，以跟進心臟恢復的情況。小部分心臟功能持續受損的患者可能需要長期服藥以維持心臟功能。在極罕見的情況下，若孩子的心臟機能嚴重受損且無法恢復，可能需要進行心臟移植。
雖然心肌炎聽起來令人擔憂，目前亦無法完全預防，但它仍屬於一種罕見疾病。最重要的是：如果你的孩子在一場感冒或病毒感染後出現異常疲倦、呼吸急促、頭暈、持續胸口不適，請帶他們就醫檢查。若能及早察覺其症狀並及時就醫，醫生將能適時提供治療和支援，減輕併發症和死亡的風險。
作者為港大醫學院臨床醫學學院兒童及青少年科學系名譽臨床助理教授史卓醫生