請不要誤會，我不是呼籲大家趁「秋風起，三蛇肥」，齊齊食蛇羹。我是指醫管局專科診所各服務窗口前的人龍，在這十多年間，由站著數人，到今天處處出現數十人打蛇餅排隊的「盛況」。
社會各界一直將公營醫療服務的焦點放在新症和手術輪候時間，卻忽略了覆診時間延長對慢性疾病患者，以至全民健康的影響。
近年隨著人口老化，患上糖尿病、高血壓、心臟病等慢性病的患者大幅增加。加上這些疾病的治療日趨複雜化，專科門診服務需求大增，導致現時覆診間距長達三十多星期，即是病人平均一年不能見兩次醫生。如果醫生比較細心，願意犧牲自己午飯時間的話，病人在覆診時還勉強可以享有約10分鐘見醫生的「Quality time」。即使如此，一個身患多種慢性疾病的病人，在公營系統見醫生的時間，每年平均也不夠20分鐘。
每年20分鐘的覆診時間對照顧慢性病人有甚麼意義？相信大家心裡有數。覆診時間不足，慢性病的併發症不能及早發現，導致將來病情惡化才治療，無論是醫療資源和病人身心都做成沉重的負擔。對前線醫護來說，感覺也不好受。不少在公院精神科服務的學生慨嘆地跟我說，由於精神科門診病人太多，覆診時只能夠向每位病人問3條問題：「有冇食藥、有冇幻覺、想唔想死？」未仔細核實病人答案，便忙著開藥著病人離開。即使病人有其他身體不適向醫生求助，答案也往往是「我唔係睇呢科」，或立即轉介其他公院專科，然後又再輪候一、兩年，形成了生生不息的專科需求「內循環」。醫管局專科輪候時間不斷延長，這是主因之一。
這個結怎樣解？中文大學醫院又有甚麼應對計劃？下回再談。