有香港特色的尋租行為

「尋租」這個經濟學術語大家都聽過吧？其實術語的字面意思有點誤導，因為「租」在經濟學的定義跟我們的日常用法不同，尋租不一定就跟租金有關。更能傳情達意的叫法，我認為是「尋特別優待」：透過遊說等不同的方法，讓政府政策對自己特別有利，從而分享到更多利益。

香港最近一宗疑似尋租事件正好跟商業租金有關，只是純粹巧合！

大家都知道，香港科技園公司是由政府全數擁有的法定機構。大家都知道，為了推動創科發展，香港科技園公司一直得到政府慷慨的資助，包括所費不菲的基建項目，也包括以超低價租出土地。大家未必知道的，是香港科技園最近被捲入一單官司，現正等待司法覆核結果。

綜合傳媒很有限的報道，這件事大概是這樣的：在2012年新意網(1686)透過子公司申請租用科技園地皮營運數據中心，但因租約條款就第三方使用者的限制而未能成事，唯有在市場上買地興建數據中心。後來新意網發現，科技園一直在容許幾個租戶分租給第三方(當時的商務及經濟發展局長曾在立法會承認確有此事)，根本沒有執行租約條款，於是展開法律行動。科技園曾要求違例租戶糾正錯誤，但亦辯稱基於行業行規，分租的安排沒有問題。雙方為此爭逐至今，擾攘長達7年。

更簡單的說法，是大家都是數據中心，新意網要用市價買地經營，科技園的租戶或分租戶卻享有遠低於市場的租金，似有構成不公平競爭之嫌。

由於案件已進入司法程序，詳細內容不便評論太多，我只想以事件作為例子，跟大家講一種有香港特色的尋租行為。

大家到網上一查，便知道有份參與分租的包括中資企業甚至央企，而新意網則為本地公司。政府使用公帑資助項目，以非價高者得的方法分配資源，表面上的分配準則當然是堂而皇之(以推行創新發展、增加競爭力之類)，實際上的選擇機制則不可能寫得清清楚楚。

要在芸芸競爭對手中脫穎而出，就要靠遊說之類的方法爭先恐後。所謂香港特色，指的是在現今的政治氣氛之下，有中資背景甚至有國家背景，政治上有明顯的優勢，在香港尋租會比本地公司更有把握。

作為香港人，除了要留意尋租行為由納稅人埋單，更值得擔心的是政治上的優勢跟經濟上的優勢沒有一定關係(更可能是相反關係)，政府補貼未能有效率地分配，蒙受損失的最後都是香港人。

作者為香港亞太研究所經濟研究中心成員
美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授
逢周一、三、五刊出