Peter到診所掛號。他沒有任何不適或病徵，36歲，是一位沒有發病的「病人」。只是他顯得憂心忡忡。
「醫生，早前我做了身體檢查」，Peter邊說邊拿出報告，「照了超聲波，說有『馬蹄腎』。看報告那位醫生說有一些風險，但不一定有事的，叫我放心。」
「但我上網查了一下，原來馬蹄腎有很多併發症，我好擔心！想檢查清楚。」
甚麼是「馬蹄腎」？
馬蹄腎是一種先天的腎臟發育異常。
大家都知道，正常的腎臟，像兩顆腰果或蠶豆，分別位於左右後腹，大約在腰的位置。
馬蹄腎，就是兩側腎臟的上極(upper pole，即頂端)或下極(lower pole，即底端)，融合在一起，形成「U」形、馬蹄鐵般的先天畸形腎臟。
多數馬蹄腎為下極融合，只有少數為上極融合。而融合的位置，在腹部主動脈——人體中央最大的血管——前面，有別於正常的兩腎位於主動脈左右兩邊。兩腎融合的部位，稱為峽部(isthmus)。
馬蹄腎是怎麼形成的？
腎臟在肧胎早期，即第4周開始生長。而馬蹄腎的形成，發生在第4至7周，兩側腎臟在臍動脈(即臍帶)之間被緊擠而融合。
正常肧胎的腎臟，先在盆腔內形成，之後會逐步上移至腰部位置。馬蹄腎則因為兩腎融合連在一起，阻礙了正常的上升，所以它常停留於盆腔內或盆腔略高的位置，即是比正常腎臟位置為低。
更嚴重的問題是，正常的腎臟在上升時會作90度內側轉動；馬蹄腎因為融合了而不能旋轉，所以兩邊腎的腎盂(連接輸尿管的部位)都位於腎臟前表面，而不是在腎的內側，因此輸尿管就必須跨過馬蹄腎的峽部或橫越融合腎的前表面。具體影響是：輸尿管會較正常短，也容易造成某種程度的壓迫而引起梗阻。
馬蹄腎不算罕見。下周續談。
(馬蹄腎之一)